中毒的症状依使用物质的类别、剂量、摄入时间以及使用者的耐受性的不同而不同。说到耐受性可以这样解释：老烟民们一天往往要吸二十多根烟，但在他们一开始抽烟的时候，这个数量会让他们生病；失眠症患者初次服1~2粒安定片便可以入眠，但是一段时期后，他们有可能再服下几倍于先前的药量也无法成眠。这些都说明了一点，他们对物质的耐受性提高了。当一个人对某种物质具有很高的耐受性时，他血液中这种物质的含量可能会非常高，却不会再感觉到任何这种物质的作用。例如，酒精耐受性高的人，其血液中的酒精含量可能超过了酒精中毒的法定标准，但却没有什么中毒的迹象。
急性中毒的症状与慢性中毒的症状是不一样的。例如，当人们短期可卡因中毒时，他们也许会表现得外向，友善，乐观。而服用几天或者几周，渐渐发展成慢性中毒后，他们或许会变得社交冷淡，不那么合群了。
还有一点比较奇特的是，人们对成瘾物质的预期也会影响症状的表现。预期大麻会使他们放松的人们便能体验到放松，而害怕大麻引起焦虑的人们则可能在吸食过后真的变得很焦虑。来看一下B的案例好了：
在10月一个下着雨的午夜，一位芝加哥郊区的家庭医生被一位老朋友叫醒了，他请求医生起床赶到他家，他在急切地等候着，因为他的妻子B刚吸了一些大麻，行为变得非常怪诞。
这位医生赶到他家时，发现B躺在沙发上，看上去十分狂躁，不能起来。她说自己太虚弱了无法站起来，她头晕，心悸，并且可以感觉到血液在血管里急速流动。她一直要水喝，因为她的嘴太干了，无法吞咽。她一口咬定大麻里有毒。
B今年42岁，是三个孩子的妈妈。她在一所大学里任图书管理员。她自感是一位非常有控制力和条理的人，并且为自己的理性而自豪。B的邻居在自己家里种了一些高品质的大麻，她让邻居分给自己一些，因为在学校里学生都热衷于这个，B倒是想看看究竟这是个什么玩意，让大家这么痴迷。
她的丈夫说，她一口气吸了四五口，然后就号啕大哭起来：“我感到不舒服，我站不起来了。”丈夫和家人试图让她平静下来，告诉她只要躺下来，一会儿就会好了。但是他们越是安慰她，她就越觉得自己有问题。
医生对她做了检查，唯一的不正常反应就是心跳加快和瞳孔放大。医生告诉B：“亲爱的，你没事，你就是有些抽醉了，回去睡觉吧。”B确实回去睡觉了，她在床上待了两天，感觉自己有些昏沉和虚弱，但不那么焦虑了。完全康复后，她发誓以后再也不吸大麻了。
除了对药物的预期外，使用环境也会影响症状的表现。例如，人们在聚会上喝下一定量的酒精饮料，可能会变得放荡不羁和大声喧哗，但在自己家中喝下同样多的酒时，则可能会感到疲倦和沮丧。大多数人在一生中的某个时期都会因为饮酒或者摄入其他物质中毒，但是只有当个体的行为和生理变化严重地影响了他们的生活，例如，损害家庭关系，引起职业或者财政问题，或者处于高度风险中，如引起交通事故、严重的并发症或法律问题时，才会被诊断为物质中毒。
前面说过《梦之安魂曲》中的男主角既无法摆脱缠身的毒瘾，又向往着自由美好的生活，决定铤而走险，和好友一起贩卖海洛因赚大钱，但这个梦想最终还是毫无悬念地落空了。男主角不仅没有挣到钱，还因被逮捕来不及救治因注射毒品感染的伤口，丢掉了一只胳膊；女主角则因长时间等不到男友的音信与援助，不得不委屈自己向一群黑人出卖肉体，以换得金钱继续吸食毒品……
说到这儿，就该请出今天第二种成瘾物质——可卡因。
可卡因是一种白色粉状物，从古柯中提炼出来，是我们所知道的最容易上瘾的一种物质。它可以通过鼻吸（可以快速作用于大脑）或者溶解在水中通过静脉注射的方式进入人体。
吸食可卡因后，最初会产生强烈的欢快感，随后会感受到前所未有的成就感，那些过往没有被满足的自尊统统得以满足，整个人变得比平时更精力充沛，充满竞争力、创造性，自感被社会高度认可。使用者这时不会意识到他在吸毒，他们只是觉得自己成为了一直想要成为的人。
吸食过量可卡因会导致使用者冲动，性欲过度，强迫行为，心神不安，焦虑，进而达到恐慌和妄想的程度。在停止使用后，使用者会感到精疲力竭，抑郁，需要长时间的睡眠。
除此之外，可卡因成瘾者还经常会出现一种叫“蚁走感”的症状，即会感觉到皮肤表面有许多昆虫在上下爬行。这时，作为“蚁走感”的受害者，他们通常会用刀子割开自己的身体，使血液流出来，以释放那些“被困的昆虫”。
可卡因之所以比其他成瘾物质更容易形成滥用和依赖，是因为它对大脑中枢有极其迅速和强烈的激励作用。来看下C的故事：
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