听说舅舅因为感染时疫又被原封原样地遣送回漳州, 被河道诸般杂事羁绊在江南的敬王气得说不出话来。
饶是他修为不差还是一脚踹翻了屋子里的一张红木嵌理石画案, 转了好几圈后满脸失望地皱着眉头问道：“好不容易让父皇松了口, 这回要是不能奏功，下回就不知猴年马月才有机会让舅舅回来了？”
龚先生小心地瞄着敬王, 轻言细语地劝说道：“听说是不小心感染了时疫, 这也是没办法的事。漳州本来就是个遍地瘴气的地方, 那些太医就是有天大的胆子, 也不敢此时将周大人接回京城。”
敬王的脸色更加阴沉。
“怎么就这么巧, 我这边刚在想法子把舅舅弄回来, 那群太医就斩钉截铁的说他得了疫症, 定是有人不想他回来。这其间要是没有老大老二做的手脚, 我把脑袋割下来给他们当凳子坐。”
尽管信里言之凿凿, 他还是不相信周敏之真的得了时疫。
龚先生重重叹了口气，“肃王倒也罢了，往日真的小瞧了端王。我得到消息听说冬至大祭的时候，圣人有意让端王当赞礼……”
敬王在自己的心腹面前不再掩饰，脸色一下子就黑了下来, “我们几兄弟当中，那就是个最能装的。时时摆着一副云淡风轻不染凡尘的样子, 结果什么好处都没落下。偏偏舅舅被贬出京不在身边, 连跟朝臣们大肆联络的人都没有。”
有一个念头压在龚先生心中许久，终于迟迟疑疑地开口问道：“圣人在这个关口把您调出京中, 每天就跟这些河工泥砂漕官打交道, 他……是不是有什么别的想法？”
这恰恰说中了敬王心底最大隐忧, 面上不由浮出几分暴躁。但是龚先生是跟了他十年的老人，办事素来精干妥帖，这样的人已经是心腹中的心腹了。
就耐着性子压低声音道：“外祖父……在世的时候曾跟我信誓旦旦的保证，这太子之位非我莫属。肃王的身份低贱，端王的母亲虽然是皇后，但当年在世的时候做了一件不可原宥的错事，父皇绝不可能属意于他。”
这话虽然说的有些细微含糊，但龚先生还是把每个字听得清清楚楚，皇家必定有许多不能让外人知的秘事。他眼睛顿时有些发亮，许多往时想不通的事情一下子就想明白了。
——周家在京城经营了这么久，为何说倒就倒了……
他笑容满面地拱了拱手，“圣人借着乙酉年春闱之事一味打压周尚书，多半是不想让王爷日后有个尾大不掉的外家。将您此时调来江南，说不定是想让您提前了解民生之艰难……”
敬王脸上绽出一缕难得的笑容，其实他也是这样想的。如今这副局面已经坏的是不能再坏了，要是外祖父和舅舅的期许落了空，自己这么多年的筹谋也就付之东流了。
夜雨从敞开的门窗吹了进来，龚先生轻轻打了的寒噤，却还是信心满满地赞叹道：“天下之事无不是险中求胜，一半靠胆气一半儿凭天命。两位周大人既然已经料得世事提早安排好，王爷也无需忧心太过……”
主宾二人正在细细商量事情，有心腹急禀要事。说淮南的巡防营追踪大半年布控上百人，终于抓到一个纵横赤屿岛海域多年的海匪头目。
敬王本就心头不虞，听到这些的事儿更是气不打一处来，直瞪着那心腹道：“合着爷这里就成了收破烂儿的，什么狗屁倒灶的事儿和人都往我这里推。既然查实是海盗头目，就把人往府衙里送。再查清有无勾结地方官吏，请核杀头就是了……”
那心腹眨了眨眼睛，低低道：“那海盗交代了一件事，说即墨的大商贾郑氏父子也是赤屿岛上的人，二十年前洗手上岸，如今摇身一变已经成了山东府数一数二的大富之家……”
敬王听着这名字有些耳熟。
龚先生却是立刻变了脸色，“听说即墨郑家这一辈的家主郑乾极其擅长做生意，在京城各地省府有名号的铺子里头都有他家的股子。顾衡的夫人开了一家荣昌布庄，与她合股的就是即墨郑家的少东家郑绩！”
敬王的脸色慢慢亮堂起来，“那家在棋盘街的荣昌布庄，我记得端王妃俞氏在世的时候也往里面入了股子……”
龚先生立刻意识到这是一条极重要的线索，要是那个海匪说的是实话，那即墨郑家父子原本也是赤屿岛的海匪，那顾衡和端王这两个心腹大患都跑不脱勾结海匪的大罪！
他越想越兴奋，摩拳擦掌的想立刻见到了那个吐露秘密的海匪。转头却看见敬王的脸色有些奇怪，好像有什么为难的事情一时间委决不下。
敬王脸色紧绷着，过了片刻才问了一句，“要真的查实，荣昌布庄的大东家顾氏岂不是罪魁祸首？那顾衡会不会为了撇清，把所有的罪责推在他老婆身上？”
能让顾衡栽跟头，他一万个乐意。但是牵涉到别人……
龚先生连眨了几下眼睛，“听说顾衡和他的夫人感情甚好，更何况夫妻一体这种事儿恐怕推脱不掉。咱们手脚快些把人证物证齐齐呈上，保证顾衡不死也要脱层皮。”
敬王阴沉着脸看着院子。
豪雨过后院子里一片狼藉，大大小小的花枝花叶落的满地都是，就是不知京城王府里暖棚里那片精心培育的宝珠茉莉是不是安好？若是没有人细心看顾，不过一场风雨那花必定会被摧残得不成样子。
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