通往京城的官道上, 二十多骑精壮快马簇拥着一溜青帷桐油顶蓝呢车帘的马车, 明眼人一看就知道这是回京述职的地方大员才能摆出来的阵仗。一路遇上的平民连忙把自家的马车赶在一边, 面带恭敬艳羡地看着对方疾驰而过。
路边一家小小的茶寮, 一个赴京赶考的举子啧啧赞叹，“……起码是个正四品以上知府，看看那几个打前锋的奴才, 光看面相就透露着一股精明能干，也不知我等什么时候才能熬到这个份上。对了顾徔，听说你家那位过继出去的弟弟如今在外头混得风生水起, 怎么也不想着提拔你一下”
坐在一边身穿葛青布衫下颔生了短须的青年望着远去的马车啐了一口, 回头瞪眼愤愤道：“如今我家和那位官老爷只是面子情罢了，在大街上遇见只怕比陌生人还不如。我爹娘生辰时, 那人只是送了寻寻常常的两担糕点礼饼回来。他一日日高升, 哪里还记得老家的这些穷亲戚”
先前说话的举子见这话不对味儿，也多少知道顾家的纠缠过往，忙把话题岔开，“这回春闱也不知点了哪位大人当主考官？”
另一位消息灵通的举子道：“说是建章殿大学士温铨, 这人尤其喜欢词藻华丽的文章。顾兄的文风相近, 又有在国子监附读过的身份, 想必在今年春闱当中必能一鸣惊人!”
天气寒冷顾徔喝了几盅小酒, 大概因为心中烦闷所以有些醉意上头，站起身来大力拍着, 两个同乡的肩膀, 嚷嚷道：“这个年头只有靠自己, 要是我得中的话一定请父老乡亲到我家喝酒……”
等顾徔笑呵呵地被人扶回马车休息后，其中一个举子才皱着眉头道：“你何必拿话逗他，大家都知道他这个监生的名额来的名不正言不顺。被别人举告后差点儿连秀才的功名都没了，他爹同茂堂的顾馆主差点儿急白了头发，不知花费了多少银子才打通此间关节……”
另一人就呵呵笑道：“人这一辈子受的苦要一点一点的吃，象顾徔这样喜欢走捷径的人，只怕还要栽大跟头才会后悔。”
国子监的监生分为四类：举监、贡监、荫监、例监。
举监是指参加京师会会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者。贡监是以人才贡献入监之意。建朝初规定，凡天下府州县各学，每年贡举一名到国子监学习。后来名额略有变更，但因贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，往往是一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣良莠不齐。
由秀才做监生的叫贡监，秀才一经成为贡生，就不再受地方儒学管教，俗称出出贡。秀才中选拔优秀的人去国子监读书。由于朝廷授予这种保举的名义有多种以及保举时选拔的方式也各不相同，因此作为贡监也有若干种，如岁贡、选贡、拔贡、优贡等等。
例如岁贡是由地方的府、州、县学把秀才依次排队，按规定时间循序推荐到国子监，俗称挨贡。由于岁贡须计较年资，及至入监时多已年力衰惫，所以又在岁贡之外，另行选拔年富力强学行兼优的秀才入国子监，这种选拔不计较资历，明朝称为选贡。这种贡监算不得是正途，因此不被世人所看重。
几个晓得顾徔底细的莱州籍举子笑了出来，都不约而同地感到不可思议。
这顾家二郎也不知被谁拿话糊弄，正经学业不好生钻研，舍了家里大笔的钱财得了个贡监的名额，这回还兴头头的跟着大家一起到京师来参加会试，叫人简直不知道该说什么才好。要是让这种人物入了三甲，只怕民声立刻沸腾……
斜靠在马车上休息的顾徔掀开帘子远远看了一眼，这才从荷包里取出一张小小的纸条，上面清楚地写了一个人的姓名和地址。表弟童士贲在信上说，到时候只要找到这个人交换信物，就可以提前拿到今年春闱的考题。
顾徔身上一会儿凉一会儿烫，心想我手头只要有了这件法宝，再下些苦工把文章做得花团锦簇，中个二甲应该是没有问题的。童表弟就是自己的救命菩萨，但凡有什么好事都不忘往老家捎个信儿，比顾衡那个忘恩负义的王八羔子可要好多了。
唯一让人肉疼的是，这张纸条上之人手里的考题要价六百两，在莱州乡下这些钱可以置一百亩土地了。顾徔忽然想起，自己这两年前前后后给了童士贲上千两的现银，却只在国子监附听了半年就被劝退，如今又要拿六百两出来……
同茂堂医馆在莱州县城虽然有名气，但也经不住这么大手笔的往外拿。顾朝山倒不是心疼银子，而是心疼这么多银子拿出去二儿子还是没有一个像样的前程。顾徔急得嘴上冒火泡，下了无数保证才让父亲松了口。
脾气一向不错的大哥顾循也不知被谁怂恿，生怕他提前掏空了顾家的家底儿，在这个节骨眼上竟然闹着要分家，见天儿的在外闹腾，惹来多少人外人看笑话。
到最后父亲实在撑不住，在顾氏族长顾九爷的主持下，两兄弟终于分了家。因为顾徔去年前年在京城国子监读书，花费了不少家里的银子。七算八除之后，他分到的钱财少的可怜。
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