中年妇人上了停在路边的青帷马车, 坐了好半天才匀过气来, 抓着身边仆妇的手急问道：“你也瞧见那个姑娘了, 是不是跟云芳的形容神情很像？”
仆妇忙不迭地连连点头，“我到郭家的时日虽然不久, 但是二小姐的模样我记得真真的。刚才在茶庄里猛然抬头看见那位顾姑娘的时候，我还以为是二小姐回来了。特别是笑起来时，左边脸颊上都有一个浅浅的小酒窝……”
中年妇人眼眶中的泪水一下子淌了出来，喃喃道：“我们郭家不知道惹怒了哪路菩萨, 好好的小妹在回家探亲的路上不知所踪。结果没过多久就累得我娘一病不起，临终时抓着我的手只知道流泪。”
妇人想起伤心处不免低低泣了起来。
别人只道富贵人家锦衣玉食，哪知道关起门来都是一肚子浓得化不开的黄连水。老父亲性子耿介不擅逢迎, 大半辈子都以四品提调的身份戊守滇边，一家人也四散在各处。那一年祖母病重，感知自己不久于人世, 特地托人往滇南送了书信。
母亲就带着幼弟幼妹沿水路返回通州老家。
一路上都平平安安的, 没想到半路上客船忽然遭遇劫匪, 随侍的仆从死伤大半。幸遇巡防的兵船出手搭救, 大家相互庆幸活下来清点人数的时候，才骇然发现少了郭家刚刚及笄的幼女郭云芳。
妇人就是郭家长女郭云兰，她只要一想到幼妹娇憨可爱的样子，两眼又流下泪来, 扯着手绢伤痛不已, “我娘到死都在自责, 要是出事时紧紧抓住小妹的手, 她是不是就不会落到如今生死不知的下场？”
杨嬷嬷是郭家得用多年的老人，闻言劝慰道：“夫人千万莫要伤心，这些年你不知道费了多少心力寻找二小姐的下落。只是人与人真的要讲个缘分，若是缘分未到，就是站在眼前也会错过。”
郭夫人精神振奋起来，压低嗓门问道：“你看那位顾姑娘到底是不是我妹子的女儿，我反正是越看越像。除了个头高一点，皮肤黑一点，连说话的声音都有五分象！除了血脉之亲，谁还会如此相像？”
杨嬷嬷点点头，旋即迟疑道：“那这样就有了蹊跷事，端王府……那位秀姑娘又是怎么回事？”
郭夫人双眼陡地变得异样凌利，慢慢坐直了身子沉吟道：“那个秀姑娘我一看就不是个简单的女子，明显是在俗世当中淘炼过眼界的。其形容举止里还透着一股子说不出的轻浮，我原以为她是受了苦楚才会变成这般模样，还叮嘱水莲暗地好生照应她。”
时日已经交了三月，正是春光正好之时。郭夫人脸上却是一片阴霾，“我悄悄瞧了许久，其实那姑娘没有一处跟我妹子相象，偏偏她又拿得出我老父亲亲自订制的佛前供奉银碗……”
这其中的关窍，杨嬷嬷也是百思不得其解，“王妃娘娘一心认定那位秀姑娘就是她的嫡亲表妹，还准备抬举她做端王的侧妃。要真是别有用心的人，岂不是养虎为患？”
说起这件事，郭夫人也有些头疼。
“水莲从小就性子倔心气高，自当了端王的正妃后根本就听不进别人的言语。我早早就跟她隐晦提过，那位秀姑娘身份可疑，不能一味撒手放在殿下的身边。偏她为了跟闵侧妃斗法，非要亲手扶持一个心腹起来，我真怕她是聪明反被聪明误。”
杨嬷嬷就好声好气的劝道：“王妃娘娘在家当姑娘的时候就聪颖异常，咱家老爷说她要是个男子，多半是翰林之才，只可惜一身长才委屈在后院当中。那闵庶妃还是后进门的，反而先生下了端王殿下的长子。这两年娘娘肚子里又一直没动静，心头着急也是有的。”
郭夫人靠在墨绿弹墨大迎枕上，神色黯然，“当年指婚的旨意下来时我都慒了，咱家老爷不过是个从四品国子监祭酒，怎么会选上我家的女儿当皇子正妃？以水莲的个性，其实单夫独妇地关门过日子才好！”
这个道理谁都明白，可是天家富贵谁又真正拒绝得了？杨嬷嬷不敢再深劝，“好在端王殿下极敬重王妃娘娘，等现下这胎坐稳了生下来，娘娘的好日子就来了。”
说到这里郭夫人脸上有了喜色，转眼却更加焦愁，“也不知道这胎怀的是男是女，要又是个女孩儿的话，水莲岂不是要急死？”
俞王妃膝下有个女儿，就是端王府的大郡主。
杨嬷嬷连忙安慰，“潭柘寺的高僧说了，王妃娘娘这回的胎像贵不可言，指定是个尊贵体面的小世子。”
郭夫人自从女儿嫁进了端王府，就没睡过一个安稳觉。听到这话后苦笑摇头，“皇家的子嗣哪个都贵不可言，那些僧人的话也不可尽信。还有在外面不要乱说，让有心人听见就是祸事。”
马车外小摊贩们的的叫卖声此起彼伏，透着一股子俗世的繁庶安稳。
郭夫人心中却是苦涩难当，“端王殿下一向不受圣人待见，人都避到西郊庄子上住了，还时不时受连篇斥责。水莲也跟着处境艰难，无论大事小事都要费力筹谋，我这当娘的看了也不好受……”
杨嬷嬷听到她声音哽咽，心里也难受起来，故意岔开话题：“我已经找府里行事稳当的小厮暗地跟着那位顾姑娘，打听一下究竟是什么来路。若她真的是二小姐生的女儿，那端王府里头的那位秀姑娘又该如何处置呢？”
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