童士贲小心掩住脸上的得色, 在众人艳羡的目光当中退至一边。在场这么多举子, 却只有他一个秀才出身的人得到了敬王的温颜嘉奖, 怎么说都是一件值得夸耀的事。
其实大家都可以算是寒门出身，绷着一根傲骨有什么用, 还不如放低身子捞些实惠。贵人们虽说个个敬着傲骨，但若是别人把酒敬到眼皮子底下都不领情，那就是不识抬举了。
虽然一再压制心中喜气，一张瘦削长脸上还是显露了几份异状出来。
童士贲踌躇满志地望了四周一眼, 几乎立时就看到了梅树深处顾衡嘲讽的目光。他不自在的扭开身子，虽然一再告诫自己这并不是剽窃，而是再普通不过的友好借鉴, 却怎么都难以自圆其说。
前两天他好不容易谋到了敬王府的请帖时，就一心想着在文会上一鸣惊人。
关在房中把自己历年来所作的诗文和词赋翻了又翻，却找不到一篇合乎心意的。结果无意当中记起顾衡的这篇无名小作, 默写出来之后越读越觉得齿颊留香。
童士贲想, 这首诗是顾衡十六岁时酒后所作, 记得的人没有几个, 何不在此当成自己即兴所作？
即便顾衡人年轻沉不住气当场闹嚷出来，又有谁愿意站出来冒着得罪人的风险帮他做证？等自己得到贵人的赏识，莱州仅有的几个知晓端由的人也势必会识实务地三缄其口。
更何况顾衡不过是运气稍旺些，前次侥幸通过乡试中了举人罢了。其人对于世间的人情世故半点不通, 为人又轴拧得很, 偏偏又极要面子。说实话, 这种人从来没被自己放在眼里。
从前在莱州城的时候, 喜欢扮清高的顾衡经常被同窗当做冤大头。
听说西山精社里的那些屡试不第的老油子想打牙祭的时候，就呼朋唤友海吃海喝一顿。最后再叫到顾衡酒楼茶舍里去，美其名曰探讨学问。偏偏这人愚得出奇，每回都做出一副豪气干云的样子抢着付账。
若不是张老太太这一年不错眼地盯着，这人如今多半还是一堆扶不上墙的烂泥，哪里还会堂而皇之的成为济南府的亚元？
童士贲心底决计不承认顾衡的文采比自己高。
在他自己看来，这世上比自己文采高的人没有几个，今科不中还有下科。古往今来，不知有多少文采斐然之人沉寂于科场，不过是时运不济罢了。
对于这位表弟的运道，童士贲内心底处是又羡又妒。
被亲生父母嫌弃的小可怜儿，爹不疼娘不爱地糊涂长大，竟然在十六岁的时候就顺顺当当的中了秀才。二十岁第一次到省城参加乡试就中了个亚元，谁人提及不说他是青年才俊？
只有自己知道他的根底，表面上清高自傲，骨子里却最是自卑懦弱，唯唯诺诺胆小怕事生怕落于人后。
象去年龙舟赛时，自己这个当事人虽然狼狈不堪，费劲九牛二虎之力才将事态面前平息。而顾衡这个被污了一身脏水的人，却只会在姨母汪太太的怒斥前满腹忿然，近而惶然无措，最后只能黯然无语。
想到这里，童士贲心里有些不是滋味。
若不是那个房东咸吃萝卜操淡心，又教那些多管闲事的差役寻上门，此刻的自己应该闲闲地坐在干岸上，神清气爽地看着一贯自负的顾衡焦头烂额的疲于应对所有的事。不但背负着剋死两任未婚妻的恶名，还为父母兄弟等至亲所厌弃。
顾衡等五人离莱州赴济南府时掀起的轩然大波，童士贲也有所听闻。
其实他极为理解姨母汪太太的感受，这样的一个人时时如鲠在喉，吐不出来咽不下去，不如狠下一条心后除之而后快，更何况那还不是汪太太的亲生子嗣。
只可惜那人的运道好，屡屡躲过这些算计，甚至抱着病躯再次一鸣惊人，老天爷实在是太过眷顾他了……
童士贲定定神，他已经预备了一百种方法，若是顾衡不管不顾地冲上来，自己该如何应对？
谁知那人只是淡漠漠地看了自己一眼，就转身欣赏开得正好的梅花去了。倒叫童士贲一腔子勇气如同丢在棉花堆里，全无一点着落之处。
这场盛会各得其所，敬王看中了几个极富文采极有气节的士子，准备在接下来的时日里加大延揽的力度。而与会的青年才俊们也是心满意足，带着大包小包的礼品返回各自的住所。
童士贲抱着一堆东西下了马车时，差点被脚下一团黑黑黄黄的稀泥拌了个狗吃屎。
居住在铁匠胡同的多半是在附近做小买卖的生意人，每日起早贪黑地在外谋取几个碎银。家里的孩子无人照管就满大街疯跑，一溜站出来都象才从柴火灰堆里拉出来的，都是毫无教养的粗俗样子。
这里本不是读书的好地方，唯一的好处就是租价便宜。
为了打点莱州县学的教谕，谋得一张推荐文书好挤进这次难得的恩科，家里正经花费了不少银钱。童太太为此卖了二十亩上等良田，还当了自己的几件金首饰，家里的经济一下子就紧巴起来。
以往在莱州县学里读书时，同茂堂的汪太太心疼这个面甜嘴甜的嫡亲外甥，不等他开口就会把衣食住行所需的物品准备好。但如今两家多少闹僵了，童士贲脸皮再厚也不敢再张这个口。
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