老铁匠说：“陛下，北去有很多戈壁沙漠或者草地，我当年就带兵在那里征战过，多少了解一些情况。北方的骑兵来去如风，他们的马上战力强悍，短时间内大明的骑兵很难抗衡，但是大明的火器厉害，可以用火器压制他们。因此，我和安二准备设计一种竹筒雷，就是把挖空的竹筒里灌上火药，然后埋到地里，等到敌军骑兵靠近，点燃引信，这样平地起惊雷，顿时让他们人仰马翻。”
安二说：“在南方司空见惯的竹子，到了北方不常见，要不是工部的仓房里有这种粗竹竿，还真不好找。”
说着话，安二拿起一根一人高的竹筒，这根竹筒已经修理完毕，只等装填火药和引信。
安二和老铁匠把出的构想和钟离演示了一下。钟离听了他们的设计连连说好，又给他们提了些改进的意见。这样，第二天，在钟离的亲自参与下，经过到京郊的空地上实验，一根竹管雷的爆破威力很大，如果里面再掺上石子什么的，那一排竹筒雷一起爆炸，那将十分壮观，爆破力惊人。
北方的草原或者沙漠、戈壁，士兵们很容易就能把这些竹筒雷一根根埋设好，到时一旦看到对方的骑兵赶来，可以择机点燃引信，给他们以致命的打击。
除了竹筒雷，老铁匠和安二就把抛包大弹弓改良，安装到马拉的战车上。到了战场上，这种战车可以立刻停止立刻就能射击，射击完了，还可以快速离开，机动性很好，比起用马车驮着的火炮更灵活。
于是，钟离下令，工部的很多工匠改行从事火药制作，经过老铁匠和安二简短的培训合格后，开始上岗工作，现场一百米的方圆，禁止烟火，所有的器具基本是木槌或者石碾子、石臼，防止铁器击打出火星等等，总之，安全工作十分到位。这样一来，在很短的时间里就制造了大量的土手雷和炸药包，老铁匠和一帮铁匠还仿制一批火枪，效果毫不逊色。
毛伯温和魏不群选拔了一千人马日夜操练，很快就磨合的差不多了，无论是骑术，马上拼杀、射击还是变换阵型，都有了不小的起色。
钟离算了算时间，决定继续训练一个月，期间，还带着这一群骑兵，长途跋涉模拟征战过几次，那种训练跟实战十分贴近。
当然，西莉莉她们也没闲着，一群娘娘练习骑射，整天杀声震天，让宫里的太监和宫女都不好意思不练习武术，觉得武功不行都没脸在宫里混，这样一来，西莉莉因势利导，让宫女和太监也都练习起了武功，告诉他们既可以习武自保，也可以强身健体。
陆炳接受了钟离的一项任务，那就是严密封锁各种消息，盘查可能的北方奸细，尽量做到各种行动保密。
钟离早就注意到这一点，此前就在朝会上也专门做了强调，警告百官说：“内奸或者无意之中当了内奸是可能随时都会发生的，你们记住一点，朝堂上所说的军事策略，出了大殿不要对外谈起，否则，一旦被敌人知道，他们就会提前行动，因此，朕定下一条规矩，不管你是有意还是无意，只要泄露了军事动向，就要严惩，确认为内奸的，腰斩弃市，家人流放三千里，这一点绝对不会含糊。”
为此，陆炳还专门制定了相关的章程，让百官学习，现在大家伙儿的保密意识很强了。此外，锦衣卫派出很多密探，一旦听到有人议论军事动向，立马抓了审问，有两位小官员因为在酒楼谈论军事动向，被下了诏狱，揍个半死才放出，这事儿在百官中震动很大，因此，一般人都守口如瓶。所以，虽然钟离的战备搞得轰轰烈烈，外面的人并不知情。
又是一个多月之后，钟离准备御驾亲征一次，一来算是给小王子复信的一个回应；二来是尽快打击北方一下，让他们收敛一下嚣张气焰，也是鼓舞一下军民的士气。
钟离有一个体会，一般来说和对方的第一次交战至关重要，只要是第一次战斗把对方打败，自己这一方的士兵就会有了极大的信心，士气高涨，接下来的战斗会顺利很多，如果形成了一种强大的气场，那么几乎可以说是所向披靡，攻无不克战无不胜。
因此，宁可不打，一旦开打，首战必胜。
钟离梳理了一下，大明初期，朱元璋对北方形成了绝对的优势，但是，后期，因为大明的懈怠，北方的军力逐渐恢复，慢慢地形成了对大明作战的攻势，大明只能依据山地形成的险要据守，这样，北方占据了主动，而大明只能是被动防守。时间久了，连防守都不合格了，导致了北方骑兵可以深入大明腹地一千多里，这种袭扰让百姓在心理上形成了很大的恐惧，以致于谈北色变。
钟离也清楚大明现在无论在军力和财力上，尚不具备大规模对抗的条件，但是，战争从来都不会等你充分准备好了才开始，只能是在战斗中成长，在战斗中锤炼士兵，进而激发民间的同仇敌忾的精神，形成合力，带动各行各业方方面面来一次大的提升。
钟离一连几天在地图上用红蓝的颜色标出敌我的战略态势，他还用沙盘演示出京畿以北的地形，这样看起来非常的直观。
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