又是一年开春, 明州的天儿还冷得很，唐枝在开春前拿了一些竹纸去卖，将得来的钱买了一些苎麻布回来做了两双布鞋, 一双给宋玉延, 一双给妹妹唐叶。至于她兄长唐典事的鞋子, 自有嫂子帮忙做。
明州被风刮得实在是冷, 姑嫂俩只好躲在被窝里做鞋。而陈采杞虽然是官家小娘子出身, 可自幼就跟着其母学习女红, 这些细活不在话下。
陈采杞还借此机会跟唐枝嘀咕一些闺房之事，唐枝听得神情羞赧, 陈采杞自己也说得面红耳赤。唐叶进来跟她们学习做鞋，懵懂地以为做鞋也能让她们热得脸上发烫，结果她即使躲进了被窝里, 也依旧冻得手指通红。
唐叶似乎明白了什么——原来她阿姊跟嫂子是被冷得脸蛋通红的！
也不怪乎她觉得冷, 实则是这床被也不怎么耐寒，唐叶都不知道嫂子之前一个人睡觉时是怎么过来的, 她好歹还能跟自家姐姐抱着取暖。
唐叶忽然想起一事，对嫂子与阿姊道, “嫂嫂、阿姊, 我听宋大郎说，天竺有种植物叫棉花，长得白绒绒的, 跟雪一样, 它能纺织成棉布，棉花则可以填充枕褥, 不仅柔软还十分暖和。”
宋玉延也是穿来后才发现的, 百姓冬天御寒用的是木棉纤维, 也就是木棉树上结出来的果实纤维，它也可以保暖御寒，可是它跟现代经过加工的木棉纤维不一样，天然的木棉纤维粗硬短，跟飘絮一样，无法纺织。
所以富贵人家用的是絁、罗等用蚕丝生产出来的织物作为被套，然后将木棉纤维等絮物填充进去的，而寻常百姓用的多是麻、布，至于填充物？多是柳絮、芦苇絮等。
木棉树从定植到能产木棉需要五年，每年净产木棉两公斤，即使按亩来算，每亩地只能种三十多棵树，亩产木棉便是六十多公斤。而棉花是灌木状植物，也是一年生木本，再差的田亩产也有两百五十公斤，所以相较于木棉，棉花显然更具种植成本低、收益高的优势。
奈何宋玉延记忆中的棉花虽然很早就传进中国了，可种植的地区只有西域那块。到了宋末元初的时候才传到中原的，而且是在明初，朱元璋采取强制的措施，才使得棉花的种植推广开来。这会儿，她连棉花的影子都没见过。
包括她一开始用的被褥都是麻布，又硬又粗糙，填充物基本上都被耗光了，冬天可冷得够呛。要不是后来她手里稍微有点钱了，咬牙买了一些木棉回来，她跟两个小萝卜头估计都熬不过冬天。
第二年的春天，也就是明启五年春，她跟买木场的人打交道时，通过买木场的柳监官结识了造船场的监官，随后又从中了解了不少南来北往的船只信息。
明州的港口一般是中转站，高丽、日本以及广南等地来的商船都会通过明州北上去汴京等地，而来自东南亚、南亚诸国的船一般会在广州、泉州等港口停靠，明州这边比较难接触到来自天竺等地的客商。
也就是说，宋玉延想通过来自天竺的客商，将他们那边的棉花种子带到明州来种植，除非到泉州或广州去，否则很难办到。
直到那年的秋天，杜衍给宋玉延写信说他有一位同年名为冯元，是南海人，他中了进士后任江阴县尉，江阴在常州之北、长江沿岸，而在江阴，他发现这儿种植的水稻产量似乎并不怎么高。
后来才想明白，十年前，广南便从暹罗引入了占城稻，因占城稻一年两到三熟，且产量高，故而迅速在广南种植开来。
只是广南丘陵多，田地少，故而即使产量高也未能引起朝廷的重视。冯元想向朝廷推荐占城稻，可他又担心自己人微言轻，便与在扬州的杜衍通信时说了这件事。
杜衍自然是支持他勇敢地向朝廷举荐占城稻的，不过他的折子递上去后似乎没有引起朝廷的重视。
杜衍跟宋玉延说起这事，宋玉延早闻占城稻的大名，自然相信杜衍说得是真的，为此还认真地回复了杜衍，她认为是因为冯元的折子写得不好，没有让朝廷看到占城稻带来的巨大经济效益。
冯元祖上是广州的地方官，五代时期又在南汉为官，归降大周后也一直得以为官，故而他自幼便无需下地干活，对农事自然也不太了解。他只知道占城稻产量高，如何种植、具体的产量，他却是不清楚，朝廷自然就不会理会他的折子。
杜衍好奇地问宋玉延，她有什么主意。
宋玉延便提议，可以跟宋氏族长说这事，请他去信在汀州为知州的宋傅，请他派人到广南取占城稻的稻种回来种，等收成有了显著的提升后，朝廷自然会相信占城稻确实能带来好处。
不仅如此，宋玉延还跟刘绰也提议了派船只到广南取稻种，刘绰虽然没见过占城稻，却认为这是利国利民的好事，值得一试。
宋玉延终于找到了机会，对楼杲说：“听闻广南有不少来自天竺的客商，他们往往带来大量的香料、药材，可是我却听说那边有种植物叫棉花，一亩棉花一年能结四五百斤棉，相当于能做六十二床大被褥，若是能让人从那边带回一些种子在我们这儿种植……”
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