且说恩科开考本就晚了一些儿，故而不几日便是择定的秋决之期。这日早朝，刑部尚书、御史中丞及大理寺卿联合复奏贾府等死罪今秋处决一事。几人刚启奏完毕，其他人等都无异议，众臣跪地扣请“皇帝三思”，皇上朱笔一挥，维持勾决不变。刑部尚书、御史中丞、大理寺卿再次启奏，其他朝臣正准备跪请，北静郡王站出来道：“启奏皇上，古者养其子孙以酬其功，护其后代以嘉其德。宁国公荣国公开国功臣，今子孙虽有过错，然念其祖宗之功德，还望皇上开恩，免其死罪。上天有好生之德，皇上莫若赦其死罪以劝生，则生者必感深恩而惶恐，定当改过自新，则皇恩显而民感激，善莫大焉。”
怡亲王站出来道：“王子犯法与庶民同罪。开国安邦，多少人尸骨无存，何况后代？相比与此，那侥幸存活之人，何敢邀功？再者，祖先即能为天下捐躯，而子孙不思勤勉，反弃宗庙于不顾，不孝如此，留之何用？既然上天好生，他们缘何却一再谋害他人？偶尔杀人，或可曰无知，如今既非黄发幼儿，又一再妨碍人命，何时能悔？不惩恶何以扬善？堂堂国公后人，却一再践踏斤斗小民，其过如此，若不惩之，何以塞民望？圣上素宽，是以遗患，此时若仍放纵，奈百姓何？”
北静郡王道：“人非圣贤，孰能无过。今以一过而诛之，另其无以悔过，岂非可悲？死者已矣，不能复生；又杀生者，矫枉过正。几人祖上积功，惠及之人，何止千万，如今因一二而死之，岂不太过？况惩恶并非必要诛之，足以惩之即可。若处末世，虽诛不止，若是盛世，小惩大诫。”说罢跪地磕头求道：“臣斗胆，愿以爵禄换贾家死罪。臣愿皇上释死罪以顺天意，积功德。”
皇上勃然大怒道：“祖上之功，已有赏赐；后代失德，却将功要挟，胡作威福。听卿之言，则污当今为末世，大逆不道。贾府之罪不可恕，卿若欲弃爵禄，准。”众人都忙跪地磕头不止。
东平王道：“臣斗胆，今岁天灾，伤民颇甚，不如大赦以谢天。赦死而惩之，则既罚恶，又能顺天意，如此方为上策。”有三两个斗胆附和着。张丞相道：“启奏皇上，蝗乃虐取于民之应。正应在贾府等贪虐无度上，诛之可也。君子急于教，缓于刑。刑一而正百，杀一而慎万。是以周公诛管、蔡，而子产诛邓皙也。刑诛一施，民遵礼义矣。古之君子，善善而恶恶。人君不畜恶民，农夫不畜无用之苗。无用之苗，苗之害也；无用之民，民之贼也。鉏一害而众苗成，刑一恶而万民乐。虽周公、孔子不能释刑而用恶。故刑所以正民，鉏所以别苗也。”
众人听得丞相之言，乃知圣意已决，都不敢言语，慢慢退回去了。唯有北静郡王才刚顶撞过度，一时下不来台，亦无人敢求情。见大势已定，刑部尚书、御史中丞及大理寺卿顺利奏请三次，定于三日后行刑。
行刑的日子定下来了，对别人到没多大影响，百姓早在勾决下去时已经高兴过了。贾府众人或者不知的，或者无可奈可的。此时狱外只有三位姑娘、李纨母子及贾母与巧姐儿，李纨母子好容易被寡婶保回去，本就不怎么体面，故而自是闭门不出。此时听得秋决的消息，本想去探狱或者告诉老太太一声儿的，奈何她婶子不让。她婶子想起李纨在贾府素来艰难，那时在贾府见到的也不过那般，心里本就不痛快。此时抄家更是连累了她，是以十分阻拦，最后并未去得。
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