众人低叹，演武场上，程熙面无表情端正立着，夏焉眉头微蹙，轻轻撇嘴，余光瞟他几眼，心头的热烈消了下去。
建平帝舒展的龙颜转为谨慎，端茶抿了一口，道：“是了，你的确向朕提过，这听来是件喜事，但究竟是喜非喜并非朕说了算。朕一向不爱插手臣子私事，尤其姻缘大事，总归要看他们自己的意思。若有意，朕赐婚是成人之美，若无意，朕赐婚就该遭人唾骂了。”
夏焉眼珠转了转，心想只这一语恐怕不能完事，果不其然丽贵妃又道：“皇上说得有理，皇上放心。”看向坐在她身后的苏兰儿，微微一笑，“小程大人与兰儿早有交往，自然是有意的。”
周围再次炸锅，所有目光投向程熙，夏焉更是吃惊地扭头瞪着他。
建平帝露出一抹诧异的笑，问：“小程爱卿，可有此事？你是否早与兰儿姑娘互通情意，是否想要娶她为妻？”
千人注视，重重压力，程熙略想了想，深沉神色转为从容，提步上前一躬，不亢不卑道：“回禀皇上，绝无此事。臣从未与苏小姐通过情意，更从未想过娶她为妻。”
一语仿佛往本就不平静的湖面上落了道响雷，层层巨浪中，席间窃窃私语，君后轻声嗤笑，丽贵妃与苏兰儿错愕而羞愤。
其实她俩对此事并非十拿九稳，之所以当众提出，一是因为苏兰儿对自身尚有几分相当盲目的自信；二是因为坊间传言程熙喜欢大家闺秀，年岁也已不小，就算他不着急，家中长辈也会急，匹配贵妃侄女不仅门当户对，甚至还有些高攀；三是因为程熙一家与太子交好，看似不可能与二皇子一系攀上亲戚，但也正因此，为避结党营私之嫌，娶苏兰儿是最好的平衡。
除此之外，最最重要的则是因为她们觉得程熙是君子，当着建平帝、后宫众君秀、朝廷众大臣、以及军中众将士的面，再怎么也不会让苏兰儿一个未出阁的姑娘下不来台。即便不能痛快答应，也能让在场的大伙儿对这桩婚事有个印象，然后以为着、起哄着，这事就八/九不离十了。
然丽贵妃心思细腻条条道理，终归只是后宫争斗的小把戏，她永远无法明白，并非所有人都如她一般拘泥于如此狭隘之地，在她自以为算无遗策，却听到了程熙如此直接干脆的拒绝而内心勃然大怒之时，亦永远不会明白，不是程熙突然不君子了，而恰恰是她以小人之心度君子之腹了。
君子坦荡，仗义直言，大丈夫，便是言行发乎本心，贫贱不移，富贵不淫，威武不屈。
如此难堪，丽贵妃理所当然地急了，道：“程熙，你简直胡言乱语！难道你没有与兰儿私下相会过吗？！”
程熙从容道：“臣与苏小姐的确单独相会过，但皆是苏小姐向臣请教文章义理，并且是在光天化日之下，朗朗宫苑之中，言语之间只与学问有关，绝无半分逾矩。”
丽贵妃秀眉一挑，“你是状元之才，何等聪慧机敏，一个未出阁的姑娘频频找你……”一顿，改口道，“频频与你相会，说是讨论文章，此中深意，难道你不明白？见过一面再见第二面，便是你给兰儿的信号，你莫要装傻！”
“贵妃娘娘，臣，真地不明白。”程熙平静道，“臣以为切磋学问乃人生第一乐事，无论男女，无论贫富，哪怕贩夫走卒，甚至流民乞丐，但凡想与臣讨论文章，臣皆兴高采烈，一视同仁，能多加讨论，不断精进，自然更好。与苏小姐研讨之时，臣之双目与内心全在文字之上，从不曾乱看乱想，故而至今不知苏小姐年方几何是美是丑，穿何衣裳梳何发髻。如贵妃娘娘所言，臣可能是真傻吧。”
两旁席上“噗嗤”低笑，景澜无奈地按按额角，程有面色尴尬，连建平帝都端起茶盏掩饰，夏焉意外地张嘴看着镇定得不得了的程熙，座位上的苏兰儿则快要哭了。
四周氛围令丽贵妃怒火中烧，她猛一拍案道：“放肆！程熙，你是在讽刺本宫与兰儿吗？！”
程熙躬身，不亢不卑道：“贵妃娘娘息怒，臣没有，臣只是太傻了，不大会说话。”
夏焉露出憋笑的表情，比试后红扑扑的脸在丽贵妃提出婚事时变得煞白，如今终于又红扑扑了，程熙余光瞥到，嘴角轻轻勾起，决定再加把劲儿。
此时丽贵妃气得有些失了理智，口不择言道：“你连兰儿的礼物都收了！你还狡辩！”
程熙应道：“苏小姐说那些是臣帮她指点文章的酬劳，臣本不想收，拒绝过好几次，但苏小姐一再坚持。臣觉得苏小姐一心向学，其心可嘉，却之不恭，又想到孔圣人收徒亦要收纳束脩，既是自古之礼，便坦然接受了。臣傻得很，实在不懂其中还有旁的门道。”深深一揖，“礼物都在家中放着，一下未动，若贵妃娘娘需要，臣可尽数交还。”
“你！”丽贵妃大怒，苏兰儿以帕掩面，终于抽泣起来。
席上，身着绛红色丞相官服的景澜突然起身，众人纷纷一震，只见景澜朝建平帝及丽贵妃分别一礼，坦然道：“皇上，贵妃娘娘，因犬儿私事让皇上与娘娘忧心，臣实在惶恐。犬儿行事不周、言语无状，是臣教导无方，实在有错。如今再不敢因犬儿的小事劳烦皇上与娘娘，还请皇上与娘娘责罚，或是让臣将犬儿带回管教约束，不让他再出来贻笑大方。”
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