西泠印社的建立，促进和发展了篆刻艺术的创作和学术活动。印社每年在春季清明、秋季重阳集会,主要是对篆刻绘画作品，进行观摩和探讨。印社出版的金石书画著作，如印谱、画集、碑帖、拓片等不下数百种，畅销国内外。
金石篆刻是我国民族特有的一种传统艺术。据查考，最早见于战国时期，距今已有二千三百多年历史。秦汉印是我国金石篆刻史上的一个里程碑。秦始皇统一中国后，命令丞相李斯制成全国统的通用文字,叫做秦篆。
这种文字结体方中带圆，左右对称。到了汉代，文字更为整齐，结体平正方直，庄严典重，这就是汉青铜器上的那种铭文。后历经汉魏晋，篆书又有各种形式和风格上的发展。
有的形状曲折回绕，有的以鸟虫鱼兽形状书写文字，到了宋元，为了使印文整齐严满，就把篆刻的文字笔划回环重叠起来，多者能使一划叠至九重，叫做九叠篆。
这种字形复杂难以辨认，用以防奸辨伪，很有好处。因此，宋元明清的官印，直沿用这种字体。
印章在古代直到今天，主要是一种印信凭证。军事上有“兵符”,政治上有“官印”。例如任命官吏，发布命令，来往公文等等，都得用官印封发才能生效。这种办法一直沿用到现在。
随着经济的发展，社会交往的频繁，印章已经逐渐被推广到商业和一般信件来往各个方面了。宋元以前，手艺工匠制作印章，是为了制造实用物品，到了宋元时期，一些文人出于鉴赏和创作书法绘画的需要，才逐渐刻制了一些专供艺术欣赏的印章。
后来逐渐使得绘画、书法、篆刻、诗词这四种艺术互相辉映，融成一体，形成一种我国民族独有的艺术形式。同时也出现了专门从事这种艺术创作的篆刻家。
清代是篆刻艺术发展的鼎盛时期。代表人物渐派有丁敬，皖派有程邃。他们讲究气势、布局和刀法。所谓“方寸之地，气象万千”，就是指篆刻艺术的这种境界而言。
西泠印社所在地，是孤山风景的精华所在。这里地界里外两湖，襟连白苏一堤，风景秀丽，环境清幽。白堤西端，楼外楼畔，左侧圆洞门上，大书“西设印社”四字，这是吴昌顿的笔迹。从圆洞门入内，便是柏准，竹阅。
这几间小巧南静的古典建筑物上，还悬挂着儿村名家对联，最引人注目的是，“旧南新雨，西泠桥畔各题襟，溯两汉渊源，藉微鸿雪;文泉印泉,四照阁边同剔藓，挹孤山苍翠，合仰名贤。”署名是:“胡宗成撰沙孟海书。”沙是我国著名书法家，现任西泠印社社长。竹阁始建于唐，柏堂始建于宋。
唐白居易，宋苏东坡，都在杭州做过官。他们都爱和友人起到这里来游览赋诗。过了柏堂，沿山路拾级而上。石径途中，耸立着一座古朴的石坊，上书对联:“石藏东汉名三老，社结西冷纪廿年。”古秀方正，这是印社创始人之一叶为铭的笔迹。在摩崖下，又有“渐入佳境”四字。
不一会便到“山川雨露图书室”“仰贤亭”、“宝印山房”。在这儿幢有趣的古典建筑物前面，就是“印泉”。印泉不大，但清幽宜人。石壁上有日本金石家长尾甲隶书“印泉”二字，古朴厚重，我甚爱之。
沿着石径再往前走，便是鸿雪径。途中墙壁上有小石碑，上刻叶舟写的“印藏”二字。说到“印藏”，先得介绍印社社员、著名艺术家弘一法师。
弘一法师姓李名叔同，曾留学日本，专攻美术。对金石篆刻、音乐戏剧无所不通。
1919年7月，他到虎跑定慧寺出家时，将所有金石篆刻全部赠给西泠印社，即珍藏于鸿雪径“印藏”中。1963年10月，在庆祝西冷印社成立六十周年时，才将“印藏”储印全部取出，打算出版《李叔同印谱》，供人们欣赏观摩。
由鸿雪径沿阶而上，不数步便到孤山之巅。只见山势幽静，佳木葱翠，起伏处星布着四照阁、题襟馆、华严经塔、欢乐楼、汉三老石室等，布局紧凑，小巧玲珑，韵味无穷。
在题襟馆前，临风眺望，西湖景物，览无余。只见那片晶莹似明珠般的湖面上，点缀着湖心亭、阮公墩、小瀛洲，恰似摆设着几盆精致的盆景，诗趣盎然;远看吴山顶、玉皇山、夕照峰，宛如蓬莱三岛，令人心旷神怡。
转身看题襟馆，只见门旁墙上有线刻石碑:《饥看天图》，上画吴昌硕立像，线条流畅，栩栩如生，是大画家任伯年的精品。
馆内则有无数石碑锒嵌墙内。其中有记载社员为创办印社进行捐献的:日本社友“长尾雨山献书十件”。长尾甲，字雨山,日本金石家。可见创办印社也有日本人的一份功绩。
出题襟馆，过华严经塔，就是“欢乐楼”。此楼在五十年代已辟为吴昌硕纪念室。吴是我国近代富有创造性的一位艺术大师。他在印坛上异军突起，融合古今，独辟蹊径。他的作品，不论书法篆刻还是绘画，在国内外都有很高的声誉。
画家潘天寿先生1964年访问日本归来后对我说“在日本很多收藏机关和接待场所，都以藏有吴昌硕作品而感到自豪。”从前，日本雕塑家曹仓闻夫专门铸造了吴昌硕半身铜像赠给西冷印社。
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