冬至是农历十一月的中气。早在殷商时就出现了“冬至”概念，不过那时人们叫冬至为“至日”、“日南”、“南日”等，这些词语在殷墟甲骨卜辞中均已发现。“冬至”出现最早可能因为古人对这个日子太敏感，太在意——冬至以后，白天一天比一天长，再过一段时间的严寒，天气就渐斩转暖。
中国现存最早的一部农事历书、中国现存最早的科学文献之一的《夏小正》称：“日冬至，阳气至，始动，诸向生皆蒙蒙符矣。”大概意思是，冬至这天是太阳最短的一天，阳气开始增长，生物萌动。《礼记•月令》也有相同的观点：“日短至。阴阳争，诸生荡。”
“冬至”不只最早出现，还是24个节气中的首节：在秦汉时及以前，一年中的12个中气里，冬至是*，“小寒”则是12个节气中的*。故司马迁《史记•律书》称：“气始于冬至，周而复始。”当时，到冬至日官方要举行隆重的祭祀仪式。据《史记•历书》，汉武帝刘彻当皇帝第7年，曾将“冬至”作为一年之始，并改年号，称该年为“太初原年”。
同时诏令，要求大家过“冬至年”。《淮南子•时则》记载，在冬至这天，“天子率三公九卿迎岁”，与后来过“正月年”春节如出一辙。现在人们还说“冬至大如年”，就是此遗俗。
“冬至”还是二十四节气中最早被测定的一个节气。中国最早使用“土圭日影”法来测定冬至。《周礼•地官》“大司徒”记载：“以土圭之法，测土深，正日景，以求地中。”
更为巧合的是冬至的时候我回到了刚出生就被迫离开的故乡，回到了西拉木伦河，而冬至恰恰是我的生日，这一切的一切都不得不让我再次重新审视自己神秘莫测的宿命。
其实早在西周初年，古人已开始测“冬至”了。唐朝学者贾公彦疏注：“周公摄政四年，欲求土中而营王城，故以土圭度日景之法测度也。”周公营建的王城位于今河南洛阳，周公当时已深刻理解了“冬至”和“夏至”的概念，并利用这两个概念，通过“土圭测景”法，来确定“地中”和城址。这也是二十节气诞生以前“冬至”在实践中的最早运用，有洛阳学者因此称洛阳是“二十四节气”的重要发祥地。
我真正遭遇的危险是从自己的生日开始，从冬至延伸下来，先不看与我有关，先看古人最看重的几个节气，这些节气都与我的宿命有关。
《独断》：“冬至阳气起，君道长，故贺；夏至阴气起，君道衰，故不贺。”
为了便于记忆和使用，古人将24个节气编成了歌诀：“春雨惊春清谷天……”但24个节气在农事和生活中的地位并不一样，其可分为五类，一类表示寒来暑往变化：有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气。
二类象征气温变化：有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气；三类反映降水变化：有雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气；四类显示物候现象：有惊蛰、清明2个节气；五类说明农事要求：有小满、芒种2个节气。这些节气中，古人最看重的是俗话说的“四时八节”。
“四时”即春、夏、秋、冬四个季节，“八节”就是表示寒来暑往变化的8个节气，8节之间大概相隔46天。
古人为什么认为上述8个节气最重要？
这从其命名上即可看出来。所谓“立”即开始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分别代表春季、夏季、秋季、冬季的开始和到来。为了更准确地表述时序特点，古人又根据天气和物候，将节气分为“分”、“至”、“启”、“闭”四组。
“分”即春分和秋分，古称“二分”；“至”即夏至和冬至，古称“二至”；“启”是立春和立夏，“闭”则是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合称“四立”，这些加起来共为“八节”。对应节气中最重要的“八节”，还产生了民俗节日中最重要的“八节”，即上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕。
如果八节中再选重点，则是夏至和冬至这“二至”。冬至时太阳到达最南方，而夏至刚好相反，太阳到达最北方，即古人所谓“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”
因为冬至和夏至对生活影响最大，古人干脆将其当作重要节日来过，分别称为“冬节”和“夏节”，并编出了相应的《数九歌》，提醒人们注意生活、生产节奏，调整适应时序。
那么我就必须特别注意这八个重点节气，许多看起来风马牛不相及的事情现在却紧密神秘的联系在一起。
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