艾德礼心知肚明，先前，法国把印度支那三国“归还给”中国只是德中两国唱的双簧，法国新政府完全受到德国的操控，身不由己、被迫无奈，中国在吞下印度支那三国后又照会英国，要求英国归还属于中国的英国殖民地。对此，英国高层采取的是“拖延政策”，既不一口回绝，也不一口答应，试图“一推二拖三研究”，从而争取到时间。艾德礼是支持这个对策的，他认为，“不要跟中国交恶，必须稳住中国”，不能让英国重蹈苏联的覆辙，中国的国力军力虽然大不如德国，但跟在德国屁股后面为虎作伥时还是具有很大威胁性的，没想到，中国政府如此强硬，根本就懒得跟英方在谈判桌上浪费口舌，一言不合直接下达开战通牒。
一旁的艾登勃然大怒，几乎暴起：“先前，你们要求归还英租界和香港，我们都归还给你们了，可现在，你们却又贪得无厌、得寸进尺！简直是欺人太甚！”
顾维钧笑了笑，没有理睬艾登，在向艾德礼行礼后，他以胜利者的姿势甩袖而去。
办公室内，艾德礼先命人立刻发电报给马来亚英军总司令珀西瓦尔和印度英军总司令韦维尔，紧急通知刚才的最后通牒，告诉他们，中国军队即将开战，要求他们做好战争准备，随后，艾德礼陷入沉默的思索，艾登则咬牙切齿：“首相，中国人实在太可恨了！他们此时对我们玩弄的伎俩跟他们当初用在苏联人身上的那一套简直就是一模一样！德国人缠住苏联人，中国人在苏联人背后趁火打劫！现在，他们又如法炮制、故技重施了！德国人缠住我们，他们在我们背后趁火打劫！”
艾德礼苦笑一声：“在我们背后趁火打劫的可不只是中国人，还有日本人呢！”
艾登脸色的怒色慢慢地凝固住了，取而代之的是一种焦躁和憎恨：“是的，德国人正在我们家门口为所欲为，中国人和日本人则合伙挖我们后院的墙角。这些可恶透顶的黄皮猴子！首相，难道我们要向他们低头吗？”
艾德礼叹口气，然后冷静而理智地说道：“罗伯特，我跟你一样，坚定地反对张伯伦的绥靖政策，不过，我们也不能只知道死拼。张伯伦不断让步，他让步的目的是希望敌人可以吃饱，然后放过英国，我们也要让步，但是，我们的让步跟张伯伦的让步是截然不同的性质，我们进行让步，是为了获得时间，为了反抗，为了获取最终胜利。”
“首相，你要答应中国人的要求？把那些地方让给中国人？中国人已经给我们下达了最后通牒，我们只有一个小时，我去把顾维钧叫回来？否则，一个小时后，战争就要爆发了。”
艾德礼先是点头，然后又摇头：“让，肯定要让的，实际上，我们心知肚明，时至今日，那些地方已经难以继续被大英帝国牢牢地掌控了，它们早晚会回到中国人的手里，我们必须承认这个很令人伤心的事实，不过，我们不能拱手相让，不能一枪不放地让出去。我们对华政策的目的，是让中国不成为英国的敌国。光是一个德国，已经让我们难以支撑了，日本也已经对我们宣战，如果再加上一个中国，英国的处境就雪上加霜了，少一个敌国肯定好一点。中国人向我们索要那些地方，好，我们给，但并不是老老实实地、按照他们说的那样交出去，如果我们那么做，中国人会进一步地轻视我们，认为我们软弱可欺、不敢跟他们打仗，不把我们当成一个真正的对手，我们让中国人太容易地得到那些地方，还会导致中国人愈发贪心不足，到时候，中国人的胆子和胃口都越来越大，又极度地看不起我们，他们极有可能不会见好就收，而是变本加厉地勒索我们、敲诈我们、逼迫我们；所以，我们必须打！必须迎战！在战场上打败中国人，或者重创他们，然后，我们再趁热打铁，把那些地方交给他们，这样，中国人一方面得到了利益上的满足，一方面也在战场上被我们教训了，对我们产生忌惮心理，不敢轻视我们，所以在得到利益上的满足后不会贪心不足，不会继续对我们趁火打劫。”
艾登心悦诚服地点头表示同意：“首相，您考虑得非常正确。”
艾德礼叹息道：“组建远东舰队，也是我贯彻这个对策的主要措施之一。我们可以做出一定牺牲，喂饱日本人和中国人，同时，我们要震慑住日本人和中国人，向他们展示英国的实力，让他们知趣识相地见好就收。失去一些殖民地，是英国不可避免的事情，但是，为了尊严和荣誉，以及能在谈判桌上更好地压制住日本人和中国人，英国必须在战场上跟日本人、中国人好好地打一场。如果我们的远东舰队能够在那场海战中打败日本海军，击沉几艘日本海军的军舰，最好能击沉一二艘主力舰，事情就大有转机了，可惜…”他痛心疾首地叹口气。
艾登露出感同身受的神色：“是啊，真能那样，日本人就会被震慑到，不敢再如此肆无忌惮，可惜…我们的远东舰队却一败涂地、全军覆没，并且败得十分难看，日本人就损失了八架飞机而已，代价小得简直可以忽略不计，却干脆利索地全歼了我们整支舰队，这场败仗给我们带来的负面影响实在太大了！别的不说，日本人更加骄横了，中国人也一样蔑视我们。”
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