汤恩伯思索了一下，问道：“养浩（陈大庆表字）和介人（王仲廉表字）带去阻截的两个师目前伤亡多少了？”
石觉看了看张雪中发来的电报：“差不多有三千了。”
“三千？”汤恩伯心头一痛，“才一个多小时就填进去三千人了？二十四小时是多少？老子的老本都要打没了！”他脸色铁青，在沉吟半晌后，吩咐道，“给养浩和介人发去电报，让他们再顶一个小时后就撤退。”
石觉吃了一惊：“副座，这是何意？一个小时后就撤退？比斯克防线就彻底完了！”
“完了就完了！”汤恩伯绷着脸，“我们就这点家底，难道都丢在这里不成？说到底，我们来苏联战场只是给那位蒋二公子捧个人场的，没必要在这里搞得倾家荡产、血本无归。”
石觉心头顿悟，他意识到汤恩伯这是想要消极避战、保存实力，他紧张地道：“副座，这样...不太好吧？比斯克防线一旦彻底崩溃，对北亚四城战局的动摇实在太大！另外，校长事后追究起来，怎么向校长交代？副座...”他顿了顿，低声道，“即便校长秋后算账时刀下留人，蒋纬国可不会心慈手软啊！刘峙、黄杰、桂永清当初在徐州战场上不就被他给杀了吗？”
汤恩伯脸上肌肉轻轻地抖动了一下：“你说得对，但是...”他冷哼一声，“刘峙、黄杰、桂永清当初是不战而逃，罪无可赦，我们则是力战不敌、被迫撤退，蒋纬国是找不到理由的。更何况，罪魁祸首是孙元良，因为孙元良临阵脱逃，导致我们全线崩溃，懂不懂？有了这个现成的替死鬼，我们还怕什么？他不入地狱，谁入地狱？把责任都推到孙元良头上就可以了。另外，我们也杀了不少苏联人吧？”
石觉嗫嚅着嘴唇：“是杀了不少，通明（张雪中表字）报告说部队已经毙伤苏军超过两万，苏军尸横遍野、死伤惨重...”
“这不就行了？”汤恩伯脸上露出一丝笑意，“我们杀了这么多苏军，还不够交差吗？你通知通明，让他叫随军记者多多拍下照片，这样，事后我们便能以此证明我们‘不但无过，反而有功’。校长怎么能处罚我们呢？嘉奖我们还差不多。”
石觉艰难地道：“通明在报告里还说，苏军部队里，少部分是正规军，大部分是手持冷兵器的民兵，部队杀伤的苏军里，大部分都是苏军民兵，其实这没什么意义，部队并没有打击到苏军正规军...”
“苏军正规军和苏军民兵又有什么区别？”汤恩伯不以为然，他有点不耐烦地挥挥手，最后一锤定音，“反正都是苏联人，不是吗？还有，胡宗南打算仅仅派一个旅过来增援我们，他打的什么主意，你我还不清楚？他也不想损失他的部队。大家都一样，没有谁能指责谁的。”
一个小时后，汤恩伯给罗卓英发去急电：“...因第29军猝然崩溃，我集团军措手不及，陷入极大不利局势，职率第13军、第85军奋力苦斗，力挽危局，各部无不舍命捐躯、殊死血战，累计杀伤苏军五万有余，但我部亦伤亡过万，弹药濒临耗尽，加之友军援兵迟迟未到，我部孤立无助，遂被迫转进，现于戈阿（戈尔诺-阿尔泰斯克，位于比斯克以南一百多公里）地区重新集结，整军经武以蓄势寻机反击。”
看完这份电报，罗卓英气得浑身发抖：“说的比唱的还好听！当我是傻子不成！”
罗卓英此时已经明白来龙去脉了，苏军展开突围和反击后，首当其冲的第29军一下子全线崩溃，汤恩伯勉强顶了一阵子，出于消极避战、保存实力的私心而故意边战边退，直至最后全面地放弃防线，因此，不只是第29军，整个第31集团军都“不垮而垮”，而按道理应该协助第31集团军的附近部队都比较消极，第34集团军磨磨蹭蹭只派出一个旅前去救援，第32集团军稍微好一点，派出了一个主力军，但已经堵不住缺口了。
“一群绣花枕头！”罗卓英痛心疾首，“平时大吹大擂、自以为是，关键时候就原形毕露！成事不足，败事有余！”
在苏军进行大突围、大反击的南部交战区域内，只有两支国军部队表现较有力，一支是由彭善指挥第18军，一支是由何绍周指挥的第8军。彭善是陈诚派系的干将，素以骁勇严厉著称，第18军也是陈诚派系的核心部队，何绍周是何应钦二哥何应禄的儿子，他本人自然属于何应钦派系，第8军自然也是何应钦派系的核心部队，并且何绍周不完全是靠裙带关系升上来的，他确实有一定能力。局势恶化时，两人都毫不含糊，带着部队赶去奋力堵截。彭何二人之所以如此无畏，除了两人自身都拥有较为强烈的爱国心和报国心以外，还有一个非常重要的原因，就是两人所属派系都实力雄厚，所以不怕损失。国军五大派系里，蒋纬国、何应钦、陈诚三大派系都已经形成独立的体系，军队打光多少随时都能补充多少，胡宗南和汤恩伯则不同，两人派系都还处于“艰难创业”时期，还不太具有独立的体系，军队打光了，他们靠自己本身很难进行及时有效的补充，比如汤恩伯的发家部队第13军，如果真打光了，汤恩伯本人很难靠自己就将其重新补充完整，蒋介石一句话就能回收第13军的番号和编制，或者把别的中央军部队补充进第13军，从而使得该军彻底不再属于汤恩伯，因此胡宗南和汤恩伯都不敢放手大打，就是基于这个原因。彭善和何绍周无所谓，他们把部队哪怕都打光，他们背后的陈诚和何应钦也有能力在最短时间内重新让部队齐装满员，并且，他们打得越勇猛、杀敌越多（自身损失同时肯定也会越大），恰恰可以成为他们继续向上爬升的军功资本，因为实力源源不断，不需要保存实力，所以他们没有理由消极避战。
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