徐承志呆若木鸡。
李念原伸手在他眼前挥了挥。
“老徐, 老徐，你怎么……”
他刚喊了两声, 手碗突然被徐承志抓住。
“你，你说你要娶谁？水莲？”
李念原对徐承志的震惊茫然不解，还特意关切地问：“老徐，你怎么了，对啊, 我是说要娶水莲啊。你难道不认识水莲姑娘吗？”
徐承志心想, 岂止他认识，这两淮一代的盐商们和风流才子们又有哪个不认识她的。
这水莲姑娘是天香楼的头牌, 生得倾城倾国不说, 身段还妖娆多姿。不知有多少盐商和风流才子想成为她的入幕之宾。
但这秦淮河的花魁们每个人都颇有个性，不是你有钱就能进她们的闺阁，得首先博得她们的青睐才行，李念原说的这个水莲尤其如此。
徐承志捂着额头问：“你什么时候认识水莲的？”
李念原的眼睛不自觉地往旁边瞟。
“她……她是名声在外的花魁么，前阵子和人谈生意去了天香楼, 就这么认识了呗。”
徐承志拿眼睛上上下下地打量了他一番。
“你真喜欢她？”
李念原理直气壮地说：“当然啊, 水莲姑娘生得那么美, 性格又温柔，谁不喜欢？娶到她是天大的福分。”
徐承志转身走到圆桌边拖出一张圆凳，他冲着李念原指了指, 示意他坐下。
李念原一头雾水, 但依着他的话坐下。
徐承志自己又拖出一张圆凳, 与他面对面坐着。他一拍李念原的肩膀, 语重心长地说：“老李啊，姻缘乃人生大事，务必要三思而后行，切不可冲动行事，万一没娶对人，岂不是一世都要成为怨侣？再有，你想娶水莲姑娘，人家不一定想嫁你啊，两淮想娶她的人大概都能从天香楼一直排到夫子庙。”
李念原托着下巴一脸认真地想了会儿。
“你说得倒也颇有道理。”
徐承志点着头说：“所以，别冲动，咱们冷静冷静，等冷静下来了，回过头再想这事。”
…
于徐承志来说，他压根就没觉得李念原是认真的，欢场之中，情到浓时都会来一通月下盟誓，什么海枯石烂此心不变，我若负你断手短腿。
可等第二天天一亮，出了青楼，那誓言转瞬间就会被抛诸脑后。有几个从秦淮河出来的人断手短腿过？即使有，也不能是因为和相好发了个车后誓。
……
那日之后，李念原倒再没提过要娶水莲的事，两人见面的时候李念原照旧是那副嘻嘻哈哈的模样。
于是徐承志也渐渐当他忘记了这事，心下稍稍宽慰，慢慢也把这事给淡忘了。
转眼到了秋天，稻谷丰收、螃蟹肥美，正是饕餮们最钟爱的季节。
徐承志知道李念原爱吃，特意买了一篓子螃蟹，提着上他家去，谁想出乎他意料之外地扑了个空，要知道往年这个时节，李念原基本不会踏出扬州半步，非得吃足两个月的螃蟹再出门。
徐承志问李府的下人李念原哪去了，下人们只说他十天前就出门去了，也不知道去了哪什么时候回来。
徐承志心里纳罕：这吃螃蟹的季节，李念原这只饕餮究竟会上哪去？
这个答案在几天后他收到一封从南京送来的信时迎刃而解。
信是李念原写的，他殷切地拜托徐承志用徐家运布料的船替他送一样东西：螃蟹。而送货的终点是天香楼。
徐承志捏着信纸险些昏倒，他是万万没有想到李念原这些日子竟然都在天香楼！
天香楼里还能有谁让李念原这般，除了水莲，也就是水莲了。
对于一个饕餮来说，这世上竟然出现了比美食更加重要的事。
徐承志警铃大作，都来不及等到第二天，他匆匆骑马到码头，跳上自家的船就让往南京开。
到了南京他直冲天香楼，此时还没到晚上，天香楼尚未开张，来迎他的老鸨打着哈欠说：“这位客官客观，您也太心急了些，这天还没黑呢，姑娘们这会儿都在休息，我可没人能招待您。”
徐承志说：“我不要你招待，我是来找人的，我有一个兄弟姓李，名念原，是扬州的盐商，他可在这？”
老鸨一听笑得是满脸生花。
“知道知道，李公子嘛，他可是咱们水莲姑娘的贵客。”
徐承志问：“他现在在哪？”
“他这些日子都住在咱们天香楼水莲姑娘的房里呢。”
徐承志狠狠地磨了磨牙，好啊，他果然是在这！
“带我过去。”
老鸨一看徐承志一张脸拉得老长，心里头倒犹豫了起来。
这人莫非不是李公子的朋友，而是来寻仇的仇人？
她是见惯了江湖的人，当下心思一转，编了个理由说：“哎，这位爷，这大白天的人都在睡觉呢，我可不方便带你去，何况水莲姑娘如今是咱们李公子的人，我怎么能让她随随便便见外人，您啊，还是晚上再来吧。”
徐承志这会儿又哪里能等到晚上。
他把老鸨用力一推，踩着楼梯就上到了二楼。
“李念原，你在哪，快出来！”
他一路喊一路往前头，走到一间屋子前就伸手把门拉开。果然如老鸨所说，屋子里姑娘和恩客们大多都在睡觉，被徐承志这一闹，许多人被吵醒之后骂骂咧咧地嚷嚷开了。
徐承志一连闯了几间屋子，除了看见数对衣不蔽体的狗男女之外，压根就没见着李念原的影。
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