扬州燕云楼。
在旅客的眼里是江南有烟雨, 在吃客的心里扬州有燕云。
有老饕餮李念原的亲自把关，扬州燕云楼一直是声名在外。且扬州盐商们也都知道, 李念原这个人，盐引可以不要，让他割让燕云楼，他可能会拼命。
所以当阿灵阿写着“燕云楼”的请帖广送到盐商们手中时，许多盐商一声哀嚎, 掩面大哭：“虽然吾恨念原兄善于经商, 可兔死狐悲啊。”
他们这么哭的时候全然忘记了前几日秋收时，李念原在商场大杀四方从他们手里抢银子挣的时候, 他们还在愤愤不平地啐过李念原：死胖子！
这日午膳前，盐商们三三两两约在一起赶赴燕云楼。他们或许敢找借口不交税, 但御史的饭局还没胆子明着不去。
入得燕云楼，里面照旧歌舞升平, 丝毫没有“老板被抓”的惨状。
有小厮引了众人上到二楼最大的雅间，只见阿灵阿一人一桌菜一壶酒陪着一口箱子坐在正中吃得正香。
有几个年长的大盐商当即就变了脸色, 心里暗骂：满洲小鞑子，没有家教！
可士农工商, 商人本就是这个时代的食物链底层，盐商富裕也不过是占了天时地利人和。
天时是两淮的盐场，地利是朝廷多年因为户部银短缺而超发的盐引, 人和则是这些官场老爷的照顾。
清代盐参照明朝仍然实行盐引制度, 由户部核准每引所领盐的斤数, 商人领到相应的盐后再由各地盐运使安排运输, 商人再行销售。
所以对于盐商们来说，盐道上的官员和地方督抚都是祖宗，只要他们哪个有点不高兴，自己的贩盐生意都可能会受影响。
所以阿灵阿这个巡盐御史再蹬鼻子上脸，他们也得忍，至少忍到几天后阿灵阿被满洲大鞑子康熙罢官为止。
一群盐商三三两两立在屋内，好吃好喝的阿灵阿抬眼一瞧，轻笑了一下，大概就摸着了个底。
这站在左手边昂着头的是扬州两个经商世家之人，从顺治朝开始就是盐商，家资雄厚，对盐道和两淮的官场也摸得熟，颇有些有恃无恐。
右手边几个有些畏缩的则是三藩之时因朝廷缺银两加派盐引而“暴发”的几个盐商，他们在这摊浑水里颇有些被“裹挟”的意思，所以站在屋里底气不足。
而站在正中几个明明站得很开装互相不认识，但偶尔会交换几个眼神的几个盐商在现代有个词形容他们极为合适——白手套。
他们都是背后有人的主，就像长芦盐场的安家背后是明珠一样，这些人在京城也有真正的老板，或许是某位大学士又或许是某位皇亲国戚，总之都不是一般人。
阿灵阿最后喝了一杯酒，才皮笑肉不笑地开口说：“各位老板，请坐吧。”
一群人纷纷入座，才发现座上连副碗筷都没有。
有一胆大的开口，虽然极度克制，但掩饰不住语气里的气愤：“御史大人请我等前来，可是为了盐税之事。”
“嗯，唤诸位前来的确为此事。”
一个说“请”，一个说“唤”。这其中可是有大区别。
有个叫高朱普最不高兴，他脸一黑，朝阿灵阿一作揖单刀直入说：“我等也知道御史大人找我们的原因，可往年税银不过二百余万，今年我等知道大人的难处，四处搜刮了家底才凑齐了这三百万两，还要三百万，实在是为难小人了。”
“知道知道。”
高朱普一番诉苦，最后只换来阿灵阿简单的四个字，他一时脸色更差了。
有个小盐商这时嗫嚅了一句：“我等该交也交了，毕竟家底薄，这念原先生还不知道如何交呢？”
另一个盐商也附和：“是啊是啊，都两月没见李老板了。”
他们交头接耳了两句，似乎是说给阿灵阿听，又似乎只是互相之间说说闲话，可眼神都不住往阿灵阿身上飘。
其实李念原该交的那部分，他的手下人求收一过就交齐了。
一想到这事，阿灵阿就更气不打一出来，先运往京城的那三百万两里有四分之一是李念原交的。
李念原和靳辅有交情，知道开凿中河缺钱，该留给河工的税银早早就预留出来交代下面人及时交上，所以即使人不在，该给的一分也没少。
现在倒好，这群人除了说李念原被他抄家了，还说李念原先交的那一大笔税银就是铁证，不然哪能说给就给，还给那么多？
“李老板虽然人不在，可之前答应的一分没少，不像在座诸位。”
阿灵阿从袖中抽出一张单子，他看着说：“李老板按照往年翻倍交了后，诸位不少可连往年该交的部分都还没有补全呢。”
高朱普冷哼一声，“今年两淮虫灾，盐商销不出去，入秋又逢暴雨，我等行销不便，实在没有银子了。”
“行销？”阿灵阿敲敲桌板，“怎么运我们且问问两淮盐运就知道了，到底暴雨影响了多少？要不我现在就叫账房来与大家算一算？”
高朱普愣了一下，然后又粗着嗓子说：“暴雨要耽搁的哪里只有官运，下了船我等储存、再运都是损耗，御史大人不在商不懂我等之苦。”
“好好好，苦，诸位自然苦。”
阿灵阿站起来打开身后一直带的那只箱子，刚刚一掀开这群盐商的眼睛突然亮了一亮。
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