回到嘉禧居，她闷闷地挨着炕褥，望着逐渐微黄泛金的天际出神。
晚饭前，屠老大从外头回来，隔着帘子在廊下就给明兰跪下了。他脸色极难看，活像刚被戴了绿帽子，憋得慌却又说不出：“……那韩三果然不干净！俺管束不严，请夫人责罚。”
他领着几个护卫去韩家一顿翻找，赫然寻出两张新过户的地契和黄金一百两——气得屠虎直想一股脑将人砍成肉酱。
明兰微惊：“虎爷动手了？”韩三虽是投身来的，其家眷却都属良籍。
“这倒不曾！”屠老大懊恼道，“只把人先看了起来，这当口不宜发落，回头再算账。”
明兰疲惫地点点头：“这就好。该打该杀，等侯爷回来再拿主意。”
像她这样崇尚和平懒散生活方式的人，却要被迫不断处理这类事，真是厌倦极了。她又安抚了屠老大几句，反正这位卧底明显没成功，也不必过分懊恼，以后防微杜渐就是了。
到了第三日，戒严虽还未解，但气氛明显松动，好些心急难耐的人家已偷偷遣小厮互通消息了。最先来信的是英国公府，再次询问一切是否平安，还道明兰若缺人手东西，无论是侍卫大夫还是伤药汤剂，尽管去要——张夫人还笑言，前夜英国公府白戒备了一夜，早先预备的物事一点儿没用着。
明兰心中感动，难怪这几十年来，张夫人在京城贵眷圈始终是数一数二的人物，观其行事，确有气魄。没过多久，这位有气魄人物的闺女也来了信。短短一封便笺却是笔迹暴躁，怒气连连。
前日夜里国舅府也不太平，却实实在在是单纯的劫财——“愚姐徒耗光阴近廿载，自负张门虚名，薄有积威，应无有敢捋虎须之辈，实未料到竟有前夜之劫！”
张氏真是长见识了，从没想到有朝一日，居然有蟊贼胆肥到敢欺上她的门来！她郁闷了半天才想到，这家原来姓沈，不姓张。话说，哪怕她老子现下兵败的名头满天飞，英国公府方圆三里之内，依旧没有敢开业的扒手。
信中道，没有内鬼招不来外贼，究其根底，却是邹家在外头招摇露财惹来的麻烦。
“邹家在外头做了什么？”明兰问道。
来报信的小厮说话时也是一脸晦气：“邹家那群黑心肝的，说国舅爷在外头重伤，若有个好歹，世子转眼就要袭位了，娘舅大石头，到时候，还不得事事请教着！夫死从子，看姓张的还挺得起来？唉，审问出来后，我们夫人也是气得不行……”
酒肆胡言，却叫有心的地痞匪类留了心，着意灌酒结交一番后，套出了沈家内宅的虚实，当下，便趁京城变乱，黑夜中打着邹家的名号骗开沈府后门，摸进去后一番砍杀抢掠。
亏得张氏早有戒备，闻讯后忙领着护卫们赶去杀贼，寻常蟊贼如何敌得过英国公府练出来的勇丁，未待几时，已是杀的杀，擒的擒。
张氏积了一肚的窝囊气——那些准备原是为了更严肃更大型的政治迫害的好不好！
当下，她便以贴身软弓亲自射伤数名贼人，其中两个勇悍的贼人被擒后见一屋子妇孺，犹自狂妄，满嘴污言秽语地吓唬。张氏怒极，二话不说，“唰唰”数剑削下那两贼的耳朵，甩在地上喂了黑獒——当时满场肃穆，沈府众人均不敢出声。
那小厮说得一脸自豪，明兰心中直叫乖乖。
至此后，沈府上下见了张氏都绕着走。张氏其后数十年的日子也过得极有派头，妾侍不敢顶嘴，继子女不敢啰唆，若说因祸得福也未可知，这里且按下不提。
除此外，段家，钟家，以及耿家的女眷尚未从宫中回家，个中情由仍不得而知。去薄家和伏家的小厮终于有了回信，都是在途中遭袭，困于民户，直至戒严松动才赶忙回来报，均道这两家一概无恙——尤其是薄家，一家女眷早早随着薄老夫人去了乡下。
盛府来信最厚，长枫执笔，洋洋洒洒十几页。明兰耐着性子读完，忍不住叹道“三哥威武”。其实经过很简单，那日盛老爹照常上下班，吃了一碗饭、半只烧鸡后开始检查长枫的功课，刚训道“这回秋闱若还不中就要……”，狠话还没放出，外头开始大乱。
京城戒严，盛老爹不得已待业两日，至今无法复工——文官的情形大多如此。只能说，相比上回逆王作乱，这次的重灾区转移了。
简单一封家书，大事没有，小事基本也没有，却是通篇辞藻华丽，押韵讲究，光是感叹时局不稳就一气用了三个典故，连厨上大娘不能上街采买新鲜菜果，都要吟一句“凌霄生乱灶君叹”的自编打油诗。
团哥儿原本眼睛睁得滚圆乌溜，怎么哄也不肯睡觉，结果明兰将信念给儿子听，方读了一页半，小胖子就耷拉下脑袋，昏昏欲睡。
“得了，不指望你读书了，以后还是跟着你老子练胸口碎大石吧。”明兰很认命地摸摸儿子胖乎乎的小胳膊腿，小肚皮一起一伏，已然睡着了。
郑家的消息姗姗来迟，直至掌灯时分方才得信——却是比国舅府遭贼的消息更糟糕。
那小厮哽咽道：“我家老太爷前日去了，今儿上午，老夫人也……也没了。”
三日内，接连二老都病故了？！
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