明兰扶着翠微稳稳走去，傍晚凉爽的空气叫她精神大振。偏厅不太远，几步便到，只见郝管事已躬身等在廊下，身后跟着几个满头大汗的小厮。一坐定，明兰便赶紧问情形如何。
郝大成统共派出去十几个小厮，此时陆续回来几拨。明兰心知此事干系极大，倘若之后无事，自己岂非有挑唆抗旨之嫌，是以也不拿手书等信物，只叫小厮去传上一句“倘若宫里有来宣旨的，请多加小心，我家夫人觉着不对劲”。
小厮们跪下行礼后，明兰叫他们站着回话。
最早回来的是去钟家和段家报信的，非因这两家路近，而是待报信人赶去时，段夫人和钟夫人已携婆母和儿女进了宫，小厮一问主家已走，便飞也似的赶回来。
——明兰心头一惊，连这两家也扯上了，难道自己真料中了？
其次是耿家，因耿宅路远，快马赶去的小厮恰好早到一步，上气不接下气地传达完主母的话，前头宣旨的仪仗便到了。耿夫人虽不识字，但心思灵活，明兰的话，她既不敢全信，也不敢不信，因怕抗旨连累了丈夫，一咬牙，便将儿女从后门送出，对宣旨的人只道“去外地走亲戚了”，然后自己跟着入宫了。
——明兰摇头叹息，却也无可指摘。
末了，那小厮还道：“耿夫人还说，请夫人看在相交一场的情分上给她做个证，若她有个好歹，叫耿大人讨她娘家四房的三舅姥爷的二姑娘做填房，旁的狐狸精不许找。”
明兰：“……”
相比之下，张沈两家的消息就振奋多了。
“申辰之乱”时，张夫人正是被扣在宫里的倒霉人质之一。一朝被蛇咬，如今京中局势有异，她岂能没有警惕。甫听这旨意，张夫人当场生了疑虑。她也不咄咄逼人地质问，只仗着身份高贵，缠着两个宣旨人不住绕话。
她的娘家夫家都是顶尖的名门望族，打小起进宫便跟走亲戚似的，皇城里头的规矩套路远比明兰更为熟稔。没绕几句，那两个宣旨的便露出破绽。张夫人执掌英国公府数十年说一不二，当场发作，拿下来宣旨的一干人等。
小厮赶到时，张夫人正张罗着要将“假传旨意的贼人”送交有司衙门法办，叫小厮向明兰转致谢意后，还顺带送来四个精悍的弓手。
“张夫人只说‘以备不测’，旁的便什么都不肯说了。”那小厮疑惑，暗想莫不是要打仗了。
明兰愈发心慌，大约张夫人也察觉出什么，可无凭无据，并不好说。她继续问道：“那沈家呢？”
另一个小厮上前回道：“张夫人已给国舅府递了信，本来国舅夫人想带着儿女避去娘家，可听国舅夫人身边的妈妈说，邹姨娘和大哥儿姐儿不肯走，累得沈夫人只好也留下。小的去时，沈夫人已托病赶走了来宣旨的那帮人，正关门戒严府内呢。”
明兰点点头，转头道：“郝总管，就这几家回来了吗？”
郝大成面露难色，拱手道：“回夫人，就这几家。”顿了顿，又道，“小的本想使人去打听，可今儿晌午时分，重阳门那处有人械斗了一场，如今刘大人已下令京城戒严了。”
明兰心头咯噔一下，郝大成见状，连忙又道：“夫人勿要忧心，小的自作主张，使人往亲家府去瞧了。三舅太太说府里一切都好，还说若是得便，叫亲家太爷下衙来瞧瞧夫人，唉……眼下怕亲家老爷没法来了。本来还想去忠勤伯府给大姨太太报个信的，可出门就碰上戒严，便走不成了。”
文官没事，武将家眷却……怎么与上回情形迥异？
明兰眉头拧成一团，如何也想不通，只能再三吩咐郝总管加倍戒备门户，切不可轻忽失察。郝大成心知情形不妙，守卫干系重大，连声应下，随即下去办差。
明兰正要回嘉禧居，忽听外头一阵喧哗，夹杂着女孩惊呼之声。没等明兰发话，只见一个圆胖憨拙的女孩连滚带爬地进来，“扑通”扑到她跟前。
明兰忍不住笑道：“傻丫头，一下午跑哪儿去了，累得绿枝给你看了半日炉子，仔细回去她拧你！”
小桃抬起头，慌张道：“夫人，不好啦！石二哥适才从外头回来，他说……说……”
“他说什么？”明兰脸色凝重。
小桃急急道：“刘……刘大人，他……他……被刺了……”
“什么？！”明兰胸口急剧跳动。
“不过没刺中。”小桃咽下口水，补完。
明兰几乎要尖叫：“把话一口气说完！”差点把她吓死！“到底怎么回事！哪儿听来的！”
小桃赶紧吸足一口气，开始：“今儿中午石小哥叫我到外院去吃乳鸽，我说可惜没有酸甜的桑葚果来配，他说他知道有个铺子卖的南北果子极好，我说外头好像戒严了，他说不打紧，当年江淮兵乱时他还扛着小侄女满街跑呢……”
望着笨丫头憋得通红的圆脸，明兰闭了闭眼睛，叹道：“好好说话，先喘气。”
小桃大口喘气，半死不活地继续道：“于是石小哥换了身小厮短打就出门了，我等了半天他才回来。他说赶去时，那家店已关门了，不过他记得附近还有家铺子卖的果脯也不错，就是那掌柜的爱缺斤少两……”
“别提你们那果子了！”明兰只觉得血压“唰唰”往上升，“捡要紧的说！”
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