小邹氏当即垂泪道：“我实不知哪里错了，叫姐姐这般厌弃。我服侍姐姐本是应当应分，怎能不来？”揩了揩眼角，她又转身朝着明兰，楚楚含泪微笑，“倒叫盛家姐姐笑话了。”
面对这番场景，别人如何明兰不知道，但有林姨娘的珠玉在前，小邹氏的这番做作实在不够看的。明兰笑笑道：“我正打算告辞了。”
小邹氏连忙道：“姐姐身子重，不堪劳累，不如盛姐姐去我那儿坐坐？”
明兰很清楚地看见张氏眼中的讥讽——堂堂正一品的顾侯夫人，跑去一妾室屋里吃茶说话，这事若传了出去，明兰以后就不用出门了。
“原就是顺道过来的，家中还有事。”明兰客客气气地拒绝，小邹氏无奈，只坚持定要送明兰出门，两人一路走，她就一路说，独个儿喋喋不休，一忽儿自夸自赞沈国舅如何待她好，一忽儿又暗示无人敢瞧不起她，为何不肯去她屋里坐坐。
明兰忽地立住了身子，定定地瞧着小邹氏：“我儿时读书之时，先生曾与我说过一个故事。不知妹妹是否愿听？”小邹氏愣了愣：“姐姐请说。”
“许久许久之前，有两位贤惠的公主，分别许配了两位世家子弟的驸马，偏这两位驸马都不喜公主，只偏疼妾室。因两位公主仁善，便对外处处隐瞒驸马的冷落，如此几年，其中一个妾室愈发恃宠生娇，霸着驸马一步不许离开，公主稍想召见驸马，她便做出种种把戏，要死要活。仗着驸马纵容，小妾得意嚣张，那公主却寂寥病弱。另一位妾室恰恰相反，不论驸马如何宠爱，始终不敢逾越一步，恭顺地服侍公主，又常劝着驸马去见公主。两位小妾有时见面，前头的那个风光无限，前呼后拥，便嘲笑后头那个蠢钝不堪。”
小邹氏听得发怔，明兰缓了口气，继续叙述：“后来，前头那位公主不堪伤心，郁郁而终。公主的乳母借着进宫谢恩的当口，把一概缘由吐了个干净。皇帝一番盘查后，震怒不已，遂把驸马家革了爵，驸马流放三千里，终身不得返还，而那小妾……”
明兰看了看小邹氏微微发白的脸色：“千刀万剐，凌迟处死，她所生的儿女，也尽皆贬为宫奴，任人践踏欺辱。”
“那，还有一位呢？”明兰讲故事的技术不错，小邹氏忍不住追问。
“另一位倒是个有福的，公主感她柔心可亲，虽与驸马不睦，却待她如姐妹，待她所生之子如亲子。后来她的儿子读书小成，公主亲去求皇帝恩荫。再后来，公主和驸马都过世了，几个儿女侍生母至孝，那位妾室享尽人间福贵，活到八十多岁才寿终正寝。”
故事讲完了，小邹氏死死咬着唇：“她张家虽显赫，却也算不上公主吧。况且还有皇后，还有青萍姐姐（小沈氏），我不怕……”
明兰叹了口气：“青萍每每与我说起你姐姐，常是满眼泪水，哽咽不能言语，是以我今日才多了这些话。如今，只盼张家姐姐能顺当生下孩儿，否则，张家若非要交代，谁来做这出气的呢？自不会是国舅爷。”更加不会是皇后和小沈氏。
小邹氏脸色转了几转，冷冷笑了几声：“看来姐姐是站在张家那头了，也是，英国公府势大，谁人不忌惮。可我也不是那等子贱妾，任人揉搓，我是有诰命在身的！”
明兰静静看了她好一会儿，才道：“青萍说，你身子一直没好利索，还是该紧着早些调理，否则久了，落了病便不好治的。还有，别擦这么多粉，对身子不好。”
小邹氏愣在那里，嘴唇动了几动，终究什么也没说。
明兰出了国舅府，走到半道正遇上来接她的顾廷烨。夫妻俩坐在马车里，明兰抢先道：“无人欺负我，侯爷放心吧。”顾廷烨见她神色郁郁，微皱眉道：“怎么了？”
那两位小妾，固然下场迥异，但反过来说，何尝不能说，前头那小妾待驸马是真心，不容旁人分去半点，后头那小妾却是假意，为着自己的安全，宁可叫心上之人去亲近公主。
愚蠢和聪明，真心与假意，该如何分辨？
明兰沉默了一会，才道：“没什么。”想了想，又编了一句，“国舅夫人身子不大好，我有些担心。”
顾廷烨深情地凝视她，仿佛想望进她内心深处去，探究一二。
他们很幸福，很美满，无话不说，心性相投，这都是真的。可他们之间，依旧隔着一层静默，一处小小的隐秘的禁区，藏在他心爱女子的心底，他无论如何也进不去。
第182回非冷非暖
很长一段时间，公孙老头在顾府的身份都很尴尬，所谓“西席”是也。缘是新帝甫登基时，内外暗潮汹涌，作为跟新帝进京的近臣，表现得好，人家不过撇撇嘴，稍微行止不检，朝臣不免暗中议论“瞧瞧皇帝亲信的都是些啥人呀”。
公孙白石规劝顾廷烨不要一上来就广置幕僚门客，一小小武将，显招摇了。是以，尽管当时都督府明言“尚无子息”，尽管顾廷烨本人并不习文，尽管公孙老头从未见过蓉姐儿一面，这主宾二人依旧厚着脸皮对外宣称——此（我）乃顾府之西席也。
之后，忙碌烦扰不尽，谁也不曾再想及此事，待团哥儿出世之时，公孙白石这西席的名头才算是坐实了。可惜自打团哥儿能抓东西起，就表现出对揪公孙老头胡子的兴趣，明显大于握笔——然而，公孙白石至今对外的名帖，上书仍是“顾侯西席”。
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