李多宝动作极轻地剪掉一小截燃烧的灯芯, 骤然跃高的火光惊动了伏案批朱的九五之尊。老皇帝勉强咽下咳嗽, 揉着跳疼的太阳穴, 哑声问：“太子还在外面跪着？”
李多宝答：“是。”
“几时了？”
“回皇上, 刚跌进子时。”
拧眉瞥了眼尚未处理完的奏章，老皇帝搁下朱笔，疲累地靠进身后的凭几里, “让他进来。”
李多宝低低欸了一声，宣了殿外的季珪入内。
不多时，季珪出现, 大抵是先前跪得久了，行礼时动作踉跄僵硬，被李多宝眼疾手快地扶了一把，这才没在御前失了脸面。
他双目通红, 下巴上泛着糟乱的胡茬，干白的嘴唇翘着死皮，浑身上下掩不住的沧桑颓丧, 乍看好似老了十几岁。
“父皇救救儿臣！”
季珪喉咙深处止不住地涌出哭腔，明明正当而立壮年, 此时却委屈得像个孩子。
老皇帝将目光从奏章上移开，拨冗看了他一眼，目光沉沉，其中深意复杂得令人心惊。李多宝好奇瞟了一眼, 吓得心惊胆战, 越发放轻了呼吸, 将最后一丝存在感缩进暗处。
季珪膝行至皇帝面前，伏在他脚边涕泗横流，“父皇明鉴，景西遇刺真的与儿臣无关啊父皇！儿臣早已将京郊大营交出，这些日子一直遵父皇命闭门思过，根本不知为何会出内贼，更不可能派人行刺景西，万不可将此重罪凭空扣在儿臣头上啊！”
他哭得惨极，心软之人听了恐怕都要于心不忍，恨不得替对方平了这天大的冤屈。
未免事后被东宫迁怒，李多宝悄悄遣散了殿内的宫人，自己却走不得，只得退到外殿，留那父子俩在里头说话。隔着绣屏，他依稀瞧见老皇帝将大手搁在了季珪的头上。
“太子，朕问你，”老皇帝声音低沉，“你到底有没有参与刺杀？”
“……”季珪摇头，“儿臣没有。”
“当真没有？”
季珪犹豫片刻，选择坦白，“儿臣不敢隐瞒父皇，小青山刺杀非儿臣手笔，但儿臣毕竟执掌京郊大营多年，仍有根基，是以提前接到过消息说是有人要对景西不利……”
老皇帝挑眉看过来。
“儿臣只是……”季珪咬咬牙，“只是压下了消息，命大营原地不动，无令不可进山……”
刺杀就发生在小青山围场，但凡围场大营驻军能出动救援，甚至不需多快，都不至于让季景西损失如此惨重。然季珪不仅压下了消息，还提前对响箭信号动了手脚，切断了季景西的求援，而后坐等他被不知哪来的刺客收割性命。
他并不觉得自己有什么错，毕竟那些刺杀景西的死士可同他没半点关系。
他不知小青山刺杀是谁的手笔，也懒得追根究底，但想来无非与他那两个好弟弟脱不了干系——他更倾向于是楚王季珏。毕竟论与景西的仇怨，于公于私、于情于理，老七才是最恨景西的那个人。何况刺杀翌日刚好是景西去信国公府下聘的日子……谁最不想这门亲事结成？除了季珏，怕是也没别人了吧？
老皇帝低眉垂目望着脚边人，若季珪此时抬头看一眼便会发现，对方眼底并无他想象中的心软、公正，有的反而是掩盖在复杂之下的失望。
“你希望景西死么？”他忽然问。
太子微微一愣，少见地不知该如何回答。他摸不清帝王心思，只能含糊道，“他……他不过一郡王，却不思安分，野心勃勃……”
老皇帝眉梢一动。
季珪敏锐地捕捉到这一神色，连忙又补充，“当然，也不至兵戎相见，景西到底是儿臣弟弟，若是可以，儿臣愿与他和睦相处。”
老皇帝险些气笑了。
好半晌，他才又问，“依你所见，此事是何人所为？”
季珪神色一厉，“不是老六就是老七！不，应该是老七！他早与景西反目，恨其入骨，且从前两人亲如一人，论对景西的了解，惟有老七最熟悉，也最能抓住他的弱点和不备。”
“为何不能是老六？”皇帝反问，“老六的岳丈乃京畿营副统领冯琛，论起军中的影响力，他不输你，想在小青山围场布置一番也非难事。”
季珪皱眉，“儿臣并非没有怀疑过老六，然一则冯琛眼下正领兵北上不在京中，二则父皇有所不知，事发后明城于小青山主帐发难，直指我等暗害景西，当时老六愤怒不已，儿臣瞧着，不像是装的……此事不是儿臣所为，又排除六弟的话，就只剩下老七了。”
他越说越觉得这就是真相，联想到近日朝中针对他源源不断的弹劾，废太子的呼声日渐高涨，加上军中愈演愈烈的肃清……季珪越发觉得，就是老七在幕后主导一切，目的就是为了拉他下台，空出东宫之位！
“还请父皇为儿臣做主！”季珪痛心疾首，“儿臣入主东宫二十余载，从未有一日敢懈怠，便是有错，也错不至此啊！此事起于老七与景西的私怨，却生生被有心之人扩及至朝堂之争，父皇切不敢听信小人谗言，让儿臣蒙受这不白之冤！”
他重重地一连磕了三个响头，直磕得脑门都火辣辣疼，大有对方不答应他就不起来之势。
老皇帝定定看了他许久，开口，“太子，你可知，就在你进门前，兵部与大理寺已将小青山刺杀的调查结果呈到了朕面前。”他将手边的奏章轻飘扔到季珪面前，“你自己看吧。”
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