那是一切噩梦的开始。
也是他们唯一一次许下同生共死的誓言。
直到季景西离去的身影再也看不见，杨缱飞快地眨了眨眼，将湿意挤出去，回过身，对自家父亲浅浅一笑，“爹爹久等了，咱们走吧。”
杨霖悄然松了口气。
望着眼前故作无事的女儿，权倾朝野的相公大人少见地有些无措，顿了顿，不太习惯地伸出手，“走，爹爹送你回府。”
杨缱乖乖地哎了一声，将没受伤的那只手放进父亲暖洋洋的手心里，如同小时候走哪都要做个小尾巴似的被父亲牵着。
寂静长街上，父女俩的身形被前方引路掌灯的光亮拉出斜长的影子。杨霖看着，心里忽然五味杂陈，“……犹记得你小时候，连为父腰间的玉带钩都够不着，走路跌跌撞撞的，双髻每次都被官袍上的配饰勾住，扯痛了头发就哇哇大哭……眨眼间，为父的阿离也长成大姑娘了。”
“可爹爹还是英俊高大的爹爹。”杨缱接话。
“那是。”杨霖自豪地哼哼，“不是为父吹嘘，爹爹年轻时也是春风得意少年郎，比你们南苑十八子还受欢迎。”
杨缱笑得一抖一抖。
杨霖也跟着笑，好一会才又道，“不过你们这群小辈也不差，各有各的本事，倒不负盛名。”
他闲谈般点评着，“早年间，为父最看好的是袁家那个和贺家那个，此二子无论心性还是能力皆为上佳，一武一文，堪为肱股。最不看好的是那俩表兄弟。非是二人资质不佳，而是生在那个环境里，心性难纯。如今看来，真是分毫不差。”
“……”无法反驳。
“不过阴差阳错，虽少逢大劫，九死一生，却是让一个比另一个多了点韧性和纯粹。”杨霖看了一眼自家女儿，“我儿眼光不错。”
杨缱微微一愣，后知后觉意识到父亲在拐着弯安她的心，好不容易压下去的泪意险些又涌出来。
良久，她才哑着嗓开口，“嗯，他是最好的。”
那时候，北戎与大魏之间宿怨已久，积重难返，他是亲王世子，哪怕戎人要以他为筹码脱身，却也忍不住将刺杀失败的恼怒算在他头上。他们对他用刑，不准他合眼，不给他饭吃，昏死过去就拿水泼醒，吊着他的命却不给个痛快，周而复始，永无尽头。
小小的少女因此吓得大哭，他听见了，就再没喊过一声疼。
凤凰台上不见天日，杨缱却知道，自己能安然无恙，皆因季景西。她别无回报，惟有将他从凤凰山背出来，一路背到盛京城，哪怕脚上磨出白骨也在所不惜。反正疼着疼着，总会习惯。
……
察觉到眼皮上忽然一凉，杨缱眨眨眼，抬起头，发现不知何时天空中飘起了细小的雪。
信国公府的大门映入眼帘，远远地，门口站着一人，一手提灯，一手撑伞，目光沉静，好似等待了他们多时。
是杨绪尘。
“雪又下起来了……”她伸出手。
杨霖也跟着抬头看了一眼夜色，沉默片刻，开口，“既然下了雪，官道便走不得，太明显。”
“兴许改道入城镇，或进山？”
“后者。”
“……那就不好追了啊。”杨缱随口感慨了一声，脑中一边回想着京郊往北方向的城镇山岭，一边往前走迎上杨绪尘，“这么冷，大哥怎得站在这儿？”
“睡不着，想出来迎一迎你。”提前收到自家老父亲传信的尘世子这会只想对妹妹好，连口吻都比平日更温和。
老父亲没好气地哼哼，“怎么不见你接一接你爹？”
杨绪尘面不改色：“那要不这伞给您？”
杨相公语结，袖摆一甩，索性抓了儿子壮丁，“阿离早点回去歇下，你跟我来。既然睡不着，那就做事吧。”
夜已深，整个信国公府万籁俱寂。
三人在岔路口分别，父子俩去了书房，杨缱则先去见过母亲王氏，之后回了锦墨阁。
没多久，锦墨阁的灯也灭了下去。
当打更声隐隐响起时，那厢书房里的父子俩同时抬头看了一眼窗外。杨绪尘呷了口热茶，将写好的字条交给暗三送出去，而后望向自家老父亲，“爹要与儿子打个赌么？”
杨霖执笔写下又一调令，“赌什么？”
“赌阿离走到哪了。”
“……先去燕亲王府，再至国师塔，一圈下来费时不少，便是出了城，也面临着方向的抉择……”笔尖顿住，杨相公略加思索，“至多离京不足五里。”
答案仿佛早就了然于胸，几无遗漏，显然对自家女儿的私下行事极为了解。
“父亲没阻拦她，儿子很诧异。”杨绪尘看过去。
“回府前拦过一次，她心中有数。既然仍执意出城，那便多说无益，随她去吧，终究是心结。”杨霖无奈，“她带了白露与谢影双，又谨慎地请喻之相陪，你这个做兄长的还暗中派人护持左右，为父还能说什么？”
不意外父亲这么快洞察了他的小动作，尘世子默了默，又将话题拉回赌局上，“儿子认为，她此时已过十八里坡。”
杨霖蹙眉，“这么快？”说罢，他恍然明白过来，下了雪，勒古不敢走官道，阿离却是可以的。
“如果勒古一行弃官道不走，想要尽快北上，惟有进山。”杨绪尘的声音幽幽传来，“那条路并不好走。”
巧的是，那长长一段的山路，有人却曾一步一步，亲自丈量过。
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服了，写前两千字，花了1小时，写后1400，花了六个小时。
浅本，废物石锤。
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