那里有着最严苛的入山标准，有最好的夫子，每一位学生都天赋卓绝，天生应当立于人之上。在世人眼中，南苑人赢下大考学子已成习以为常之事，便是输了，也情有可原，毕竟还有一句“人外有人”为他们兜着底。
可笑的是，由于三年前的刺杀事件中止了年末考核，朝廷又取消了来年的大考，以至于又过了三年，当年的南苑十八子，竟无一人能真正被夫子们承认其学成下山。
所以此次大考，除了不幸殒命的贺阳以外，其余十七人，均要面对筛考。
这便是孟斐然、杨缱等人来到武试校场的真正原因。
大考文试耗时长，武试却不尽然，有时一日便能考结，有时则三五日。知己知彼百战不殆，提前来了解对手，是杨缱等众人不约而同选择的策略。
对杨缱来说，她本无必赢的压力，因为她本就想再入南苑。可对于苏奕、靖阳、五皇子、七皇子等人来说，这些人已经踏入朝局，势必需要这样一个名誉加身来增厚自己的政治资本。因而南苑筛考对于他们而言，是一场只能赢不能输的考试。
不过这次，杨缱忽然很想赢。
因为她发现，自己似乎该更努力一把，只有这样，才能有更多的资本来做自己想做之事。比如有更多的话语权，比如成为一个可被依靠的坚实后盾。
人一旦有了胜负心，一切就变得不一样。最显而易见的，是杨缱终于有了紧张感。
“阿离？”敏锐地发现身边人越发专注地观察起校场上可能出现的对手，态度也逐渐慎重，杨绪尘讶异地望她一眼。
杨缱回头，不知不觉有了战意的双眸措不及防地对上他，“嗯？”
“……改变主意，要认真对待筛考了？”
“大哥看出来了？”少女眨眨眼，“有点想赢。”
杨绪尘几不可察地怔了怔，笑起来，“难得见你认真，还以为不过走个过场。怎么，有想法？”
杨缱抿了抿唇，下意识瞥身边的子归，“有一点，不好说，我还没想好。”
尽管从小到大都朝夕相处，杨绪尘也不敢说自己能完全猜透妹妹的心思，闻言只若有所思地颔首，“那便好好准备罢。”
少女应了一声，转过身时，不自觉地瞥向不远处被一群人围在中间、却仿佛对这场景提不起什么兴致的红衣身影。后者仿佛心有所感，忽然倏地抬起头，视线穿过层层人群，准确地落在她身上。
那是一道直白、却似有千言万语的眼神，平静得完全不像季景西。杨缱不由得微微一怔，还没来得及做出反应，对方便先一步移开目光，面不改色地继续与身边人聊起来。
少女不自觉地紧了紧袖下的手指。
……他们，好像整整一个月没打过照面了，到现在为止，那人还没主动同她说过一句话。
虽说是观察对手，但南苑这些人向来自傲惯了，还真没太将筛考看得多重。平心而论，在这十几人里，除了体弱多病的杨绪尘和从不用心做功课的季景西，其余每个人在当年，骑射都是一流的，其中更有靖阳、袁铮、杨绪冉这样的高手，应付筛考绰绰有余，因而众人没看多久心里便差不多有了底，只待复选时再来一趟足矣。
终究是难得一次的相聚，眼看时辰差不多，顾亦明便主动招呼众人转道曲觞楼，说是要来一场好久不见的同窗聚会，顺便等一等还在国子监那边忙活的徐衿与裴青。
安排马车先送三个小的回府，杨家其余三兄妹俱都选择了随大流，一场宴下来刚刚好等到了文试那边的第一场结束。之后，徐衿前来露了个面，便回去准备第二场文试，裴青倒是留了下来，与众人好一番玩闹，直到未时末，才各自散去。
大考第一日悄然而过，杨缱最终还是没等到季景西开口。不仅如此，两人几乎一夜之间回到了两年前的相处状态，只是这次，主动避而远之的不再是杨缱，而是换成了另一人。
回府的路上，杨绪尘与杨绪冉都瞧出了自家妹妹平静之下的失落，也将两人冷漠的相处模式看在眼里，贴心地没有多问，只看似漫不经心又恰到好处地表达了今日的古怪。
“……冯林与柳少主，是何时同小王爷混在一起的？”
“好像有一阵子了……”杨绪冉也不太确定，“我在集贤阁与景西打过一次照面，他忙嘛，被父亲支使得团团转……那次也很匆忙，我隐约瞧见有两个人在门口候他，身形不像无霜无风那几个侍卫，想来应该就是这两人了。”
杨绪尘好笑，“倒是难得见他这般安生，有那两个人看着，竟然收敛不少。”
……嗯？杨绪冉敏锐地发现自家大哥话中有话，下意识抬眼，后者几不可察地摇摇头示意他别乱说话，杨绪冉顿时心里有数。
话是专门说给人听的，杨绪尘瞧了一眼心思沉沉的杨缱，也不知她听没听进去——显然，不论出于什么原因，今日季景西全程表现得滴水不漏，定是与冯、柳两人与他寸步不离有关。
大考第二日过得甚是平静，杨家兄妹一整日都待在府里，杨绪冉与杨缱在自家校场上耗了半日以练手，杨绪尘则安安静静地窝在他的惊鸿院，一如既往闲适地看看书，弹弹琴，煮煮茶，丝毫没有要面对筛考的紧张感。
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