地铁非常拥挤。地铁这种交通工具，似乎无论在何处都是拥挤不堪的。从未听说过名字的车站一个接一个地在我眼前掠过，我一手拿着便条纸，仔细地听着车厢内的播音。
抵达要下车的车站后，我叫了一辆出租车。虽然车站边也有公共汽车，但是据说出租车更快，而且也更容易找到目的地。的确，在陌生的地方搭乘公共汽车会让人感觉不安。
行驶了五分钟后，出租车停下了。由于是一路沿着坡道开上来的，所以我现在所处的位置应该是一个高岗。高岗紧邻群山，前方则是一幢令人不由得联想起旧时武士宅邸的豪宅。话虽如此，但这幢建筑物并没有显得陈旧破败，仔细看，能发现许多部分都经过了精心的修复。
应该就是这幢房子了吧。我仔细看了看门牌，证实了自己的判断正确无误。深呼吸了一下，我按下了门牌下方的对讲机按钮。
“来啦！”对讲机中传来的声音相当苍老，和之前在电话中听到的不同，大概是女佣或者其他什么人吧。
我报上自己的姓名，告诉对方我是从东京来的。
“请您稍等片刻。”对讲机中的声音消失了，不一会儿，传来大门被打开的声音。
出现在门口的是一位五十岁左右的女性，腰上系着围裙，看起来非常和气。她带着我走进大宅。
我被带到一个有着高高天花板的客厅，里面摆放着一组看起来年代颇为久远的沙发，还有一张显得更为古旧的圆桌。墙壁上悬挂着一位我素未谋面的老年男子的肖像画，也许他就是那位把这个家族引向成功之路的人吧。
正当我把自己的脚尖埋入长毛地毯中，无聊地踢着玩时，先前那个女佣走了过来，在我面前放下一杯冰咖啡。不知为何，她看起来非常紧张，也许是因为她知道我是为何而来的吧。
的确，对他们而言，我应该是一位重量级的访客。
几分钟过后，客厅的门被推开了。这次出现的是一位身穿浅紫色服装、体态纤细、脸庞娇小的女性。年龄和刚才那位女佣不相上下，不过，表情和态度却有着天壤之别。我立刻判断出这位夫人就是和我在电话中交谈过的那位女性。
夫人在我对面坐下，双掌交叉放在膝上。
“小女现在何处？”这是她的第一句话。
“我不能马上回答您。”我回答，我感到她的眉毛轻轻动了一动。
“正如我在电话中所说的，令爱和某个案件有所牵连。”
夫人默然不语，凝视着我的脸庞。我决定继续说下去。
“在那个案件解决之前，我不能告知您令爱的行踪。”
“那个案件，什么时候能够解决？”
我思索了一会儿后回答：“很快就能水落石出。为此，我必须向您请教一些关于她的情况。”
夫人又沉默了一会儿，随即显出突然想起了什么的表情来。
“您带来了小女的照片吗？我曾经在电话中拜托过您的。”
“我带来了，可是，拍得不怎么好。”我从包中取出照片，放在夫人面前。
她伸手拿起照片，同时有些激动地咽下一口唾沫，然后，重重地点了点头，把照片放回桌上。
“好像没错。”她说道，“没错，就是小女。不过，看起来瘦了一点儿。”
“也许是太辛苦了吧。”
“有件事我想问问您。”夫人郑重地说。
我看着她的脸。
“您所说的案件，究竟是怎么回事？我一点儿都不明白。”
我低下头，犹豫着该如何启齿。其实我早就预料到对方会问出这个问题，而且，对于到时候该如何回答，我也早有准备。
我抬起头，与夫人四目相交，看来这个问题避无可避。
“事实上……那是一起谋杀案。”
“……”
“令爱和谋杀案有所牵连。”
就这样，时间再次一分一秒地溜走了……
3
从名古屋乘坐新干线回到东京站的时候大约是晚上九点刚过。
虽然我恨不能插上翅膀立刻飞回自己的公寓，可是却无法遂愿。因为在名古屋的时候，我就打了个电话回来，约好和某人在今晚碰面。
约定的时间是晚上十点。
我走进东京站附近的一家咖啡店，一边就着咖啡吞下干巴巴的三明治，一边打发着剩余的时间。然后，我开始回想起迄今为止所发生的一系列事件。
我确信自己的手中已经握有接近真相的钥匙，然而，这并不意味着所有的疑点都能迎刃而解。还不如说，我遗漏了某个最为关键的部分。我发现自己已经不可能再通过推理来解决这个问题了，因为推理毕竟是有局限性的，而我也并不是无所不能的超人。
我又添了一杯咖啡，望了望室外的景色后站起身来。天地被夜色所笼罩，与此同时，一种无以言表的悲痛袭上心头。
当我抵达山森运动广场的时候，是十点不到一点。抬头仰望大楼，几乎所有窗户中的灯光都已熄灭。只有二楼的几个房间中依然亮着灯，我发现那里正是健身中心的所在。
在大楼前等了五六分钟后，正好是十点。我推了一下正门边上写着“员工通道”的那扇玻璃门，门应声而开，一楼只有长明灯还亮着。虽然电梯仍在运行，不过，我还是选择了走楼梯。
健身中心内空空荡荡的，各种各样的器械失去了白日里的生气，被整齐地排列在一起，令人感觉似乎置身于某家工厂。也许事实上，这两者之间也并无太大的差异吧。一路上，我净想着一些和正事毫无关系的事情。
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