这边，霍进就此败下阵来，只得悻悻地坐回去喝酒吃肉；那边，寇准以为自己得到衍王的青睐，便有些飘飘然找不到北，遂高谈阔论道：“其实，我认为适才陆湘源的‘恢复礼乐’也未尝不可，君仁与臣忠，父慈与子孝，虽不平等，却对等。只是，陆湘源太过强调君王正统的地位，而忽视民众的作用。正所谓‘民为贵，社稷次之，君为轻’，只有如此行为的君王，才能得人心，得天下。”
慕子高笑问：“那君王该如何做才有这样的德行？”
寇准答道：“其一，要保证百姓安居乐业、衣食无忧，使老有所依、幼有所长、鳏寡孤独者皆有所养。其二，选拔官员、处决罪犯等事，皆要了解民意，尊重事实；其三，要尊重所有人的权利，使其能与君王对等交流。是以，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；反之，君之视臣如犬马，则臣视君如国人；更甚，君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
慕子高又问：“如若做不到的君王，如何处之？”
寇准毫不犹豫道：“一种是架空他，让他去做孤家寡人；一种是废掉他，让他去做孤魂野鬼。”想那寇准是西楚国人，竟当着西楚六皇子的面，说出此等犯上作乱的话，众人都大惊失色。元毓甚至喷出一口酒来。他也想看看慕子高该如何应对，是真的“但说无妨”，还是真的“口蜜腹剑”。
接着，就看见慕子高点头道：“正如曹沫刺齐王。此等做法是为鲁国百姓免受齐国荼毒，就不算弑君，是诛一夫。”众人跟着点头称是。这时，慕子高又道：“然，为何史上的曹沫在此事后却被雪藏，换不回鲁国一个国士的称号？”
寇准对答如流：“曹沫的行为对得起鲁国百姓，但不符合礼法？”
慕子高：“此话怎讲？”
寇准：“历史上这样记载：曹沫先是战败在先，如此才让齐国得以吞并鲁国大片的土地；而后，鲁庄公主动去找齐桓公谈判，曹沫请求追随，鲁庄公带他去和齐国会盟。在祭坛上，两国君主商议盟约的事情，曹沫不顾自己君王的颜面，将匕首搁在齐桓公的脖子上，迫使齐桓公答应归还土地。此乃小人行径。而他做完这些事情以后本该自杀谢罪。非但没有，还扔下匕首若无其事地回到座位，若不是齐桓公被管仲劝阻，曹沫怎能安然回到鲁国？说到底，就此事而言，齐桓公完全没有对不住齐国百姓，而曹沫此人明面上是为鲁国，实则是为弥补自己的过错，同时还给鲁国抹黑，尤其是以天下礼法为中心的鲁国。他既敢对齐桓公这么做，日后也敢对鲁庄公这么做。为此，鲁庄公不敢再用此人，当然也就不会以国士相待。情有可原。”
慕子高：“就这段历史，你如何评价被刺的齐桓公？”
寇准：“齐桓公正而不谲，其德传称，与天下而言都是一位明君。”
慕子高：“为何明君还会被刺杀？”
寇准一愣，险些答不上来：“他侵占鲁国土地，便有可能让鲁国子民遭殃。”
慕子高道：“由此可见，‘为民’之论处在乱世尚有局限。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。齐桓公只为齐国，合该去吞并鲁国，由此便不能为鲁国子民着想；但若齐桓公为鲁国，就不该发动战争，那齐国日后也会不保，又何谈对得起齐国子民？又何谈天下一统、百姓安康？思撨，你观点虽好，可到底不适与一统大业。”
寇准张张嘴，不服还要辩。坐其旁的士子踹他一脚，他只好将嘴闭上。
慕子高又问：“还有其他观点没有？”
就有人说：“无为而治呗。反正天下大势，合久必分，分久必合。”
又有人说：“损一毫利天下不可取也，悉天下奉一身亦不可取也，当以天下为公。”
更有人说：“去智愚民吧。民之难治，以其智多。古往今来，善于奉行道的，都不用道来让民得智，反而用来愚民。只要大家都稀里糊涂的，世道就会变得淳朴敦厚。”
其上言论，慕子高都是听之笑之，并不发表自己的意见。
直到坐到人群最末的赫连筱清声道：“你们说的这些观点恰似阳春白雪，毫无实际的用途；依我说，凡事都应该从实际问题出发。衍王殿下召集众人前来商议天下一统论，无非就是想为西楚一统天下。在我来看，景分崩瓦解以来，各路诸侯自立为王，占据州、郡的人数不胜数。又经数年战乱，现东苍霍氏持传国玉玺，又号称景帝传位者最为强盛；南越轩辕氏自景开国起就独霸南方，国富民强，地势险要，从西路冒进，易守难攻；北有溟国民风彪悍，人人嗜血善战，故只能作为外援，不可轻易谋取。”
听其言论，慕子高眼睛一亮，询问道：“那该如何是好？”
赫连筱道：“无非三策，可逐一破之。”
这下连元毓都竖起耳朵来。就听到赫连筱续道：“首先，攘外必先安内，衍王殿下要想一统天下，必先夺嫡，获得绝对的权利，再将衍州的改革逐步推行到整个西楚，对内整顿朝政，对外盛名远扬，起用各有所长、尽忠职守的才俊；其后，联合北溟攻打东苍大雁关，又兵分一路与南越联合，攻打翼州，两路夹击，声东击西，一路往东，吞并东苍；再后，或以联姻，或以武力瓦解南越。当然，这并非一朝一夕的事情，还需殿下有足够的决性、耐性和理性。”
此话跟当初楼云霖在龙脊山桃源处所说的相差无几。但楼云霖说出来就煞有其事，赫连筱说出来就让元毓极为不爽：“东苍是块肥肉啊？任谁都敢联合过来咬上两口？难道我东苍没兵没将？何时就沦落到任人鱼肉、任人平分的地步？”
这时，楚寒刚回到宴席。听此言论，不得不尴尬地拉扯一下元毓的衣袖。
赫连筱道：“这只是一种假设。同样的假设，也可以给到东苍。”
元毓哼道：“东苍有本小侯爷我，一统天下那是必然。非我族类，其心必异，就不劳烦你这种纸上谈兵之辈为其出谋划策了。”但是，过会儿，他又摆着一副不屑的模样，说道：“再给你一个在衍王面前展示自己的机会，你就说说你的南越吧。”
谁知，赫连筱却道：“南越根本没法一统天下，除非易主。”
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