他这一错不要紧，倒把小于氏撂岸上了，听见曹氏来，也只得叫人接进来，随口扯些过年的琐事敷衍，盼着曹氏自己没趣走了就好。
可惜曹氏再不是个会看人心思的，扯了几句闲话之后终于忍不住道：“大嫂前些日子说的那事……”
小于氏本来是看不上她的，若不是因觉得刘之敬自己看中了蒋燕华，又怎么肯替蒋燕华说亲事。此时见曹氏不识相，便有些不耐烦起来：“一家有女百家求，一家有好男子，自然上门说亲的人也不少，总也要看看人家的意思。”
曹氏一听这个更心急了，忙道：“可那天大嫂不是说，刘翰林也看中咱们家么？”
那天小于氏说这话，是因为蒋榆华笃定了刘之敬自己挑中蒋燕华，她只怕曹氏不信，故意说得颇有把握的样子。谁知这才叫搬起石头砸了自己的脚，如今曹氏直通通的问出来，倒叫她无法回答了。
“咱们家的姑娘，也不止燕姐儿一个。”小于氏被问得急了，灵机一动扔出一句话来，“就不说我们，单只弟妹你们一房，可就有两个姑娘呢。”见曹氏不说话了，小于氏悄悄松了口气，“弟妹瞧瞧，我这儿可有的是事。不如弟妹先回去，总要我忙过了年，再去探探刘家的口风。”
曹氏昏头昏脑地回了房。蒋燕华说是不让她去问，其实也急着听消息，见曹氏这般神色，直觉不好：“大伯母可说了什么？”
“你大伯母说，咱们这一房也不止你一个女孩儿……”曹氏还有些不大明白，“可是人家看上了桃姐儿？”
蒋燕华的脸顿时白了，半晌忽道：“我说不要去问，娘这岂不是自取其辱！”
曹氏委屈道：“我怎知他家是这个意思。那日大嫂来，明明的话里话外说的都是你！”
蒋燕华只觉得心里冰凉，不想再听曹氏说什么，无力地道：“罢了，总是我没那个命。姐姐如今名声这样大，也难怪刘家……”
曹氏眼巴巴看着女儿，不禁落下泪来道：“你也别急，这姻缘天注定，后头自然还有好的。”
蒋燕华苦笑道：“好的？还能有什么好的？难道还有个翰林等着我不成？”
如今这年头，考中进士已是不易，似刘之敬这样二十几岁就中了的，若是未成婚，只怕榜下捉婿的都有，更不必说他已经做了三年庶吉士，出来就可授官的。蒋燕华自来京城，也算是看得清楚，如她这样门第，能碰到一个刘之敬已经是烧了高香，哪里还另有一个青年进士等着呢。
这母女两个满怀愁思，却不知刘之敬此刻也是一肚子忿闷，自翰林院出来，阴着个脸回了家中。
刘太太正在给儿子做过年的新衣裳，见儿子拉着个长脸进来，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”
刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶水灌了下去。下等茶叶的苦涩味儿充满了口腔，伴着凉意，总算让他冷静了些：“没什么。不过是我谋的那个缺被人顶了。”
刘太太顿时变了脸色：“怎么回事？是谁顶了？”
刘之敬冷冷地道：“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月，谁知眼瞧着要成，又被人夺了去。
刘太太听说是于阁老，顿时丧了气：“这可如何是好？可还有别的缺没有？”
“虽有，却不是我能弄到的。”刘之敬也有些丧气。翰林院里有的是人，不少人不是家世比他好，就是资历比他老，他现在谋的这个缺是他最有可能拿到的，也是最好的一个。现在被人顶了去，剩下的要么是穷乡僻壤的县令，要么就是他够不着的地方。
“这天杀的于——”刘太太骂了半句，把后头的话又咽了回去，“这可如何是好？谭氏还有些东西，不然去送份儿礼？”
“不成。”刘之敬断然摇头，“我自进了翰林院，人人都知我家中清贫，绝没有送礼的道理。”他辛苦维持了三年的寒门学子形象，绝不能因为小小的一个缺就断送了。如此一来，人人都会觉得他表里不一，再想塑造能让世人所信服的形象，那就难了。
刘太太在这上头是丝毫也不能出什么有用主意的，只能眼巴巴看着儿子：“这可如何是好呢？当初，当初你也该去于阁老家中拜一拜才是……”
刘之敬不悦地皱起了眉：“娘你不懂。于阁老现在看着煊赫一时，其实他已经老了，下头又没有特别出色的儿孙——于家得意不了多久了。”
“这怎么说？”刘太太很是不明白。当初儿子应春闱的时候，正赶上于阁老的一个得意门生做主考，那些取中的进士们，有不少除了去拜座师之外，还去拜过于阁老，唯有刘之敬只拜了座师，且未送厚礼，只送了手抄经文九卷并一幅观音像，说是送给座师信观音的老母亲。
总之这份礼，座师的母亲倒是颇为喜欢，因观音像画得栩栩如生，据说到如今还供在小佛堂里呢。但未拜于阁老，却令得刘之敬被人有意无意地排挤。当初皇帝看他殿试文章写得颇通民生，是打算外放他一个县令的，却被人暗地里操作，将他挤了下来。若不是他考中了庶吉士，现在怕更是候缺无望呢。
“于家太得意了。”刘之敬一杯茶灌下去，心也定了，头脑也清醒了，“其实于家本来也没有什么根基，虽说是世代官宦，但于阁老的祖、父两代，都不过只出了四五品的官儿。”
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