“老佛爷圣明。”奕劻和铁良齐声回答。
奕劻的眉毛抖了抖,想开口说什么,最终什么也没说。最近有御史攻击他收受龙谦的巨额贿赂,还说他在山东华源、中兴秘密持股。告状的折子被慈禧留中了,但慈禧问过他在山东实业集团持股的事,奕劻当然赌咒发誓说他一分钱的股份也没有。
这些年他收了龙谦的无数银子。却没有一分的股份。所以。他辩解的倒是理直气壮。但有人盯住了他和龙谦的关系,这让他在这种时候不好给龙谦说话。铁良调走第五镇的目的在于染指山东,更主要的目的当然是那两棵摇钱树,今年以来。北洋已经从山东买了十几万银子的军火了。主要是弹药。山东方面口气很硬。坚持带款提货,绝不肯赊欠。所以,铁良决不允许龙谦这头小老虎回到老窝。看慈禧的神态。估计铁良私下已经充分与老太太沟通了。什么加赏子爵,都是对龙谦聊做补偿罢了。
“那就这么办吧。对了,良弼回来了吗?”慈禧问。
“正要回奏老佛爷,良弼已经回来了,就在前日。路上染了风寒,住在贤良寺里养病。奴才已经见过他了。”铁良回奏道。
“哦,让他回家去吧。病好了,我要见一见他。”慈禧对手边几个用着得力的满族武臣很满意。
“奴才代良弼叩谢老佛爷圣恩。”
良弼是领着钦差的差事去了吉林点验新成立的新军第十八镇的,已经走了快两个月了。说起这个十八镇,还真是有点意思。三年前日俄在满洲大打出手,杀得昏天黑地,死伤了几十万人。而关东百姓的损失就更惨重了,无数的村镇被毁于战火,百姓流离失所的数以万计。不过朝廷没胆子向日俄两个强盗索要赔偿,活该那些身处战火中的百姓倒霉。
这场苦了关外百姓的战争却给满清朝廷带来了变数,那就是日本人将俄国人赶出了南满,消除了俄国人鲸吞满清“龙兴之地”的危险。在美国签订的“朴茨茅斯”条约生效后,俄国人的势力完全被逐出南满。而源于1905年国内的剧烈动荡,俄国人已经顾不上远东了。俄军主力在1906年陆续撤出了吉林和黑龙江,让朝廷大大松了一口气。尽管南满铁路落在了日本人手里,旅顺口也换了新的主人,但朝廷还是认为日俄争战对于满清是好事。
另一个变局就是在关外出现了两支汉人为主的武装。一支是南满的张作霖部,一直受到日本人的扶持,已经有近万人的规模了。不过,比起北满的另一支兵马,张作霖部就有些小巫见大巫了。
北满这支兵的来历甚为惊奇,他们曾在俄军的指挥下在奉天战役中重创日军,击毙日军骑兵之父秋山好古少将,迫使立见尚文中将剖腹自尽,风头一时无两,风传日本人对其恨之入骨,曾派人刺杀该部首领陆大山,但未获成功。日俄停战后,陆大山部随俄军北撤北满,被俄军整编为北满步兵师。俄国人撤走后,该部主动归降官府,奉命大力清剿吉林东部一带曾袭扰俄军交通线的“胡子”,成效据说很明显,当地的治安得到根本的好转了。为此,陆大山部受到朱家宝的青睐。
据吉林巡抚朱家宝的奏报,陆大山部实有兵力已经超过一万五千人,全套的俄式枪炮,在吉林乃至黑龙江,几乎没有敌手了。吉林首任巡抚朱家宝早就建议朝廷笼络于他,将其纳入朝廷新军的编制,等于凭空获得了一支足以绥靖地方的武力。连带着,可以北进保卫黑龙江。黑龙江现任巡抚叫程德全,是和唐绍仪、朱家宝一起上任的。这位程巡抚凭着在庚子年与俄国人舍命交涉的功绩,获得了慈禧的青睐,几经周转,迅速升迁至黑龙江巡抚。从朱家宝到程德全,对俄国人的敌视远比深入南满要地的日本人大。虽然陆大山是俄国人扶植起来的,但此人心怀忠义,很有家国概念,愿意为国戍边,这就很好。否则,偌大的北疆。竟然没有一支朝廷正规的武力,简直是不可想象。
于是,朝廷派出了良弼为钦差,亲自去吉林视察点验陆大山部,带去了陆军第十八镇的正式番号。慈禧一直关注此事,现在良弼终于回来了,她当然要问了究竟。
之所以授予第十八镇的番号,并不是朝廷已经有十七个陆军镇了。其实,朝廷已经成军的陆军镇只有八个,分别为第一~六。第八,及第九镇。年初袁世凯提出了一个整编成立三十六个镇台的国防计划。每省至少设一个镇台。这份计划得到了当初的兵部的首肯。但编练新的陆军镇不是一句话的事情,仅是六镇陆军就让户部不堪重负了(第五镇只按编制支付军饷)。第八、第九两镇的军费都是地方支付。但兵部对三十六镇陆军的建设方案始终放不下,认为国土偌大,没有三十六镇陆军不虞保卫。
兵部力主建新军。户部则坚决反对。关外虽说是满清的龙兴之地。是祖宗陵寝所在。但早已被消磨了锐气的满族贵族视关外为畏途,连做官都不愿去关外了。更不用说就地募兵练兵了。现在吉林冒出了一支现成的武装,自然让由兵部改制而来的陆军部喜出望外。干脆越过顺序,给了个第十八镇的番号,以示不忘三十六镇大陆军的宏伟规划。
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