以冲突和混乱为主色调的背景下,暴力是判断个人或团体价值的首要因素,也是一切的基础。
说得不客气些,绝大部分王国的构架不比合资商会更牢固。至少商会多数时候还有着共同利益,而王国本质上就是一堆大小军事团体捏成的联盟。
这些军事团体普遍治理水平有限,以至于他们中不少都采用着一种“殖民”式统治——城堡要塞为中心,同时确保对交通枢纽和主要城镇的控制,剩下部分转包给封臣骑士。
将土地人口税收粗暴打包分割的方式,换来了短期迅速增长的常备职业军事力量,却严重透支了领地控制力。
以上尴尬情况,让人经常觉得领主是个有心无力的农场主,定期收割着自家农场上自由生长作物的果实,而不是真的在统治土地和土地上的人。
即使把土地上的人换一批,只要不波及城堡,那也对统治者影响不大。农场主关心麦粒是否饱满就够了,不会关心秸秆品种,除非秸秆变异到妨碍收割。
这意味着,看似拼图般被各个领主瓜分殆尽的土地间,实际存在着巨大权力真空,可能仅有直接管辖的重点城镇被视作真正的领民。
甚至连这些市民阶层,也在逐渐兴起,谋求脱离领主控制的部分自主权。他们有的通过积累财富,有的通过与教会结合,获得足够影响力和武力后,逼迫当地传统力量让步。
于是一个个自由城市形成了,互相结盟巩固自治权,以经济税收能力换取大贵族或国王妥协。
整个局面混乱不堪,不过有一个关键点毋庸置疑——暴力。
暴力是国王宝冠的底座,是领主维系统治的基础,也是自由城市的保障。每个人都需要它。
各种传统军队外的武装力量应运而生,包括城市自发组织的民兵队伍,接受多种报酬结算方式的雇佣兵,成分复杂但有共同目标的兄弟会、治安团,游侠、强盗、溃兵之类无政府武装。
它们大都处于客观存在、但不太受认可状态。
那么,是否存在一种被主流观点承认、决策管理自主、资金运营独立、军事素质可靠、思想建设合格、允许拥有领地,而且承担特殊职能的灵活合法组织呢?
答案是的确存在,有需要的人可以考虑成立一个骑士团。
当然,这并不容易,骑士团不是简单的军队,而是拥有宗教、军事、政务多重层面意义的特殊组织,需要大量复杂且高难度的前置条件,走通冗长繁琐却必不可缺的流程。
在克拉夫特看来,整个流程其实比较接近于在大学申请成立活动社团。
首先,社团需要一个积极健康的活动宗旨,骑士团通常也得有个明确、至少算得上崇高的宗旨使命,譬如保卫圣地、参与战争、抵抗外敌。
承担医疗工作、抵抗一切亵渎生命之举也不是不行,但就显得不那么具体。
其次,作为“合法”组织,社团需要得到学校的批准成立,骑士团也要得到教会或世俗权威的认可,最好两者兼备,作为获得合法地位和资源的前提。
世俗权威方面倒不算太难,维斯特敏公爵的表态授权分量足够,相信没人会驳他的面子;教会那边稍微麻烦些,不过在有人从中斡旋的情况下,居然也达成了一致。
诸位主教及大主教愿意给予许可、但不愿意当面接见,甚至不愿意为这件事情举行正式仪式,还是格林的顶头上司,一位看起来有点阴沉的老人,转交了相应文书物件。
得到授权后就是制定内部规则和招募成员了。成功的骑士团需要建立合理的组织结构和规范、募集成员,一砖一瓦地搭建起自己的根基。
克拉夫特大致决定将构架分为负责研究和成果转换的医疗文职部门,以及负责解决具体问题的外勤部门。
文职人员解决起来不算太难,他可以向文登港、维斯特敏堡、里弗斯大学的同僚发送信函,即使熟人们自身没有意向,也会推荐学生后辈供筛选。
高素质外勤人员是最难找的。他认识的人里,有武装训练背景的大多文化程度较低,而文化水平较高的那群人里,身体素质普遍较差,且不太适合接触特殊工作。
所幸现在有了来源。教会愿意放人、自身也有意向加入的人不算多,仅有十二人,也勉强够用了。
令人惊喜的是,格林麾下参与了这次湖中探索的一名修士突然决定换份新工作,他加入的意义或许比五名甚至十名新人更大。
光填充中坚层还远远不够,还需要数倍的辅助人员,侍从、工匠等,负责日常杂务。
这些人中,边缘工作可以聘用普通平民,但具备专业技能的就不是那么容易招募了,得付出比正常高得多的价格换取他们跟随。
骑士团还会募集志愿者,比如富裕的贵族,他们会给予一些资金和装备捐助。希果家族很愿意补齐这部分,作为分享新药剂和详细使用指南的交换。
社团活动和骑士团都必须要有自己的活动场地。场地可以向上申请,也可以各显神通解决,或许不大,但不能没有。
伍德家族城堡的规模满足不了这种需求,场地当然设在教会所赠予的修道院内。那座山头,包括周边原本供给修道院所需的土地,理论上比私有财产还私有,他们享有小到捡取干柴、大到税收在内的一切权利。
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